Einn af forsvarsmönnum fjalladýra er snjógeit... Þessi spendýr tilheyra röð artiodactyls, til fjölskyldu bovids. Snjógeitin hefur áhrifamiklar mál - hæð á herðakamb: 90 - 105 cm, lengd: 125 - 175 cm, þyngd: 45 - 135 kg.
Karlar eru miklu stærri en konur, annars er enginn munur á þeim. Snjógeitin er með ferkantað trýni, gegnheill háls og sterka og sterka fætur.
Stærð snjógeitarinnar er svipuð fjallageitinni og lögun hornanna líkist algengri geit. Horn dýrsins eru lítil: 20-30 cm, slétt, svolítið bogin, án þverhnípa.
Gróskumikið skinn hylur dýrið eins og loðfeld og er hvítur eða grár að lit. Á hlýju tímabilinu verður ull geitar mjúk og flauel eins og á veturna vex hún og dettur niður eins og jaðar.
Feldurinn hefur sömu lengd um allan líkamann, fyrir utan neðri fæturna - þar er feldurinn styttri, og langur bolur af grófu hári hangir á hakanum og skapar svokallað „skegg“.
Snjógeit á myndinni lítur nokkuð öflugt út - þykkur feldur lætur hann líta stærri út. Hófarnir á geitum eru svartir og hornin geta breytt lit sínum úr svörtum á veturna í grá á sumrin.
Þrátt fyrir stærð sína eru geitur duglegir við að sigla um bratta kletta og þrönga grýtta stíga. Snjógeitin er dýr sem er fær um að stökkva 7 til 8 metra að lengd, breyta braut sinni í stökkinu og lenda á litlum syllum í fjallinu.
Snjógeitur hafa mjög skarpa sjón, þeir sjá óvininn fjarska og ólíkt öðrum fjallageitum þjóta þeir ekki að óvininum en geta falið sig á öruggan hátt. Ef árekstrar eru óhjákvæmilegir geta snjógeitur reynt að verjast rándýri með hornum sínum.
Snjógeitabardagi
Snjógeitin einkennist af vinalegu eðli sínu. Vegna sérkenni uppbyggingar útlimanna, sem hjálpa dýrinu að taka sérstaka stöðu fyrir hné, er hægt að forðast flest átök.
Búsvæði snjógeita og lífsstíll
Snjógeitur lifa í Klettafjöllum í Suðaustur-Alaska og dreift til fylkja Oregon og Montana, svo og á Ólympíuskaga, Nevada, Colorado og Wyoming. Í Kanada er snjógeitin að finna í Alberta héraði, Bresku Kólumbíu, í suðurhluta Yukon svæðisins.
Þeir verja mestu lífi sínu fyrir ofan efri landamæri skógarins, á klettóttum snæviþöktum fjöllum. Geitur lifa flökkustíl og safnast saman í litlum hópum sem eru 3 - 4 einstaklingar, en það eru líka einhleypir einstaklingar.
Þegar geiturnar finna svæðið við hæfi setjast þær þar að í langan tíma þar til þær verða uppiskroppa með mat. Á veturna koma nokkrir hópar saman og mynda stóra hjörð.
Þeir eru enn einu íbúarnir í efra belti Klettafjalla en önnur fjalladýr fara í þægilegri aðstæður. Fyrir nóttina grafa geitur grunn göt í snjónum með framhliðunum og sofa þar.
Ull þeirra er nokkuð þétt og leyfir ekki geitum að frjósa í köldum vetrum í fjöllunum. Dýr finnast í allt að 3 þúsund metra hæð yfir sjávarmáli og geta þolað frost niður í mínus 40 gráður.
Snjógeitur eiga fáa náttúrulega óvini. Búsvæði þeirra, sem erfitt er að komast hjá mörgum rándýrum, gera geitum kleift að viðhalda stofninum. Hættan stafar þó af sköllóttum örnum - fuglar geta kastað krakka af kletti; og á sumrin er hægt að veiða geitur með púpum sem hreyfast fimlega um grýtt landsvæði.
Miðað við mynd af snjógeitum á veturna gegnir hvíti liturinn mikilvægu hlutverki - dýrið dulbýr sig fullkomlega í snjónum. Þrátt fyrir þá staðreynd að svæðin þar sem snjógeitin býr eru nokkuð afskekkt og engin hætta er á útrýmingu tegundarinnar er hún í verndun.
Á myndinni árekstur tveggja karlkyns snjógeitna
Snjógeitur var aldrei veiddur, fólk var sátt við búnt af dýrahári sem það fann á klettunum og bjó til úr þeim ullardúkur. Vegna léttleika þeirra og hlýju voru þau mikils virði.
Hvað borða snjógeitur?
Snjógeitafóðrun má kalla nokkuð fjölbreytt fyrir búsvæði þeirra. Í fjöllunum geta þeir fundið mosa og fléttur allt árið um kring, grafið þær úr jörðu og snjó með framhliðunum.
Á veturna, á fjöllum, nærast geitur á gelta, trjágreinum og lágum runnum. Á sumrin lækka geitur frá háum fjöllum niður í saltlekkina og grænt gras, fernur, villt korn, lauf og nálar úr lágum runnum er bætt við mataræðið.
Á myndinni étur snjógeitin gras
Geitur smala á morgnana og kvöldin og geta einnig leitað að mat á björtu tunglskinsnótt. Geitur fara yfir stór svæði - um 4,6 km2 þarf til að fullorðinn einstaklingur finni nægilegt magn af mat. Í haldi borðar snjórgeitinn, eins og innlendar geitur, auk venjulegs matar ávexti og grænmeti.
Æxlun og lífslíkur
Í nóvember - byrjun janúar byrjar makatímabilið hjá snjógeitum. Karlar sem hafa náð 2,5 ára aldri bætast í hóp kvenna. Karlar nudda við gelta trjánna með hornum sínum, á bak við það eru lyktarkirtlar, til að vekja athygli kvenna.
Það gerist að tveir karlar eru negldir í hjörðina, svo fyrst verða þeir að sanna hver fyrir öðrum og kvenfuglunum hver er sterkari. Dýr eru fær um að blása upp feldinn og bogna á bakinu, þá grafa þau ákaflega jörðina með framhliðunum og sýna andúð sína á andstæðingnum.
Á myndinni er makatímabil snjógeita
Ef þetta hjálpar ekki hreyfast karldýrin í hring og reyna að snerta andstæðinginn með hornin á kviðnum eða afturfótunum. Karlar verða að sýna ástúð sinni og undirgefni við konuna.
Til að gera þetta, byrja þeir að hlaupa virkan á eftir kvenfólkinu, stinga út tunguna og á beygða fætur. Ákvörðunin um maka er tekin af kvenkyns - ef henni líkaði karlinn, þá mun pörunin eiga sér stað, ef ekki, þá lendir konan karlinn með hornin undir rifbeini og hrekur hann þar með í burtu.
Meðganga í snjógeitum endist í 186 daga og færir oftar einn ungan, sem vegur um það bil 4 kíló. Geitin, sem er aðeins hálftíma gömul, getur staðið upp og eins mánaðar að aldri byrjar hún að nærast á grasi.
Á myndinni snjógeitubarn
Þrátt fyrir þetta sjálfstæði, fyrsta ár lífsins, er krakkinn nálægt móðurinni. Líftími snjógeitna er 12 - 25 ár í náttúrunni og 16 - 20 ár í haldi.
