Óhefðbundin orka - það er á henni sem náin athygli alls heimsins beinist nú að. Og það er frekar auðvelt að útskýra það. Háflóð, sjávarfall, sjávarbrim, straumar lítilla og stórra áa, segulsvið jarðarinnar og loks vindurinn - það eru óþrjótandi orkugjafar og ódýr og endurnýjanleg orka og það væru mikil mistök að nýta sér ekki slíka gjöf frá móður náttúru. Annar kostur slíkrar orku er hæfileikinn til að veita ódýrt rafmagn til afskekktra svæða, til dæmis háhitasvæða eða afskekktra taigaþorpa, með öðrum orðum, þeim byggðum þar sem ekki er ráðlegt að draga raflínuna.
Vissir þú að 2/3 af yfirráðasvæði Rússlands eru ekki tengdir orkukerfinu? Það eru meira að segja byggðir þar sem aldrei hefur verið rafmagn og þetta eru ekki endilega þorp í norðurhluta fjær eða endalaus Síbería. Rafmagn er til dæmis ekki veitt til sumra byggða Úral, en ekki er hægt að kalla þessi svæði óhagstæð hvað varðar orku. Á meðan er rafvæðing afskekktra byggða ekki svo erfitt vandamál, því það er erfitt að finna byggð þar sem engin rennibraut er eða að minnsta kosti lítill lækur - hér er leiðin út. Það er í slíkum læk, svo ekki sé minnst á ána, sem hægt er að setja upp lítill vatnsaflsstöð.
Svo hverjar eru þessar litlu og litlu vatnsaflsvirkjanir? Þetta eru litlar virkjanir sem framleiða rafmagn með því að flæða vatnsauðlindir á staðnum. Vatnsaflsvirkjanir eru taldar litlar með afkastagetu undir 3 þúsund kílóvöttum. Og þeir tilheyra lítilli orku. Svona orka hefur byrjað að þróast hratt á síðasta áratug. Þetta tengist aftur á móti lönguninni til að valda sem minnstum umhverfisspjöllum sem ekki verður komist hjá við byggingu stórra vatnsaflsvirkjana. Þegar öllu er á botninn hvolft breyta stórum lónum landslaginu, eyðileggja náttúrulegar hrygningarstöðvar, loka flökkuleiðum fyrir fisk, og síðast en ekki síst, eftir nokkurn tíma munu þeir örugglega breytast í mýri. Þróun smærri orku tengist einnig orkuöflun til erfiðra aðgengilegra og einangraðra staða sem og með skjótum arði af fjárfestingu (innan fimm ára).
Venjulega samanstendur SHPP (lítil vatnsaflsvirkjun) af rafli, túrbínu og stjórnkerfi. SHPP er einnig skipt eftir tegund notkunar, þetta eru fyrst og fremst stíflustöðvar með lónum sem eru ekki á stóru svæði. Það eru stöðvar sem starfa án stíflugerðar, heldur einfaldlega vegna frjálsrar flæðis árinnar. Það eru stöðvar fyrir notkun sem þegar eru notaðir vatnsdropar, annað hvort náttúrulegir eða gervilegir. Náttúrulegir dropar finnast oft á fjöllum, gervi er algeng vatnsstjórnunaraðstaða frá mannvirkjum sem eru aðlagaðar til siglinga í vatnsmeðferðarfléttur þar á meðal neysluvatnslínur og jafnvel skólp.
Lítil vatnsorka í tæknilegum og efnahagslegum möguleikum sínum er meiri en slíkar orkugjafar eins og plöntur sem nota vindorku, sólarorku og líforkuver samanlagt. Eins og er geta þeir framleitt um 60 milljarða kWst á ári, en því miður er þessi möguleiki nýttur afar illa, aðeins um 1%. Fram til loka sjöunda áratugarins voru þúsundir lítilla vatnsaflsvirkjana í gangi, í dag eru þær nokkur hundruð. Allt eru þetta afleiðingarnar af röskun sovéska ríkisins í tengslum við verðlagsstefnu og ekki aðeins.
En víkjum aftur að umhverfisáhrifum við byggingu lítillar vatnsaflsvirkjunar. Helsti kostur lítilla vatnsaflsvirkjana er fullkomið öryggi út frá umhverfissjónarmiðum. Eiginleikar vatns, bæði efnafræðilegir og eðlisfræðilegir, breytast ekki við byggingu og rekstur þessara aðstöðu. Lónin geta verið notuð sem lón til neysluvatns og til fiskeldis. En helsti kosturinn er sá að fyrir litla vatnsaflsstöð er alls ekki nauðsynlegt að byggja stór lón sem valda gífurlegu efnisskaða og flóði á stórum svæðum.
Að auki hafa slíkar stöðvar ýmsa aðra kosti: þær eru báðar einfaldar hönnun og möguleiki á fullkominni vélvæðingu; meðan á aðgerð þeirra stendur er nærvera manns alls ekki nauðsynleg. Framleitt rafmagn uppfyllir almennt viðurkennda staðla bæði í spennu og tíðni. Sjálfstæði slíkrar stöðvar getur einnig talist stór plús. Litla vatnsaflsvirkjunin hefur mikla vinnuauðlind - 40 ár eða meira.
