Vísindamenn hafa komist að því að vatnsaflsvirkjanir og lón sem notuð eru til orkuöflunar og áveitukerfa senda frá sér gróðurhúsalofttegundir út í andrúmsloftið sem stuðlar að hlýnun jarðar. Vatnsaflsvirkjanir framleiða 1,3% af kolefnismengun sem er nokkrum sinnum meiri en venjulega.
Við myndun lónsins flæða ný lönd og moldin missir súrefnisforða sinn. Þar sem stíflugerð eykst núna eykst magn metanlosunar.
Þessar uppgötvanir voru gerðar á réttum tíma, þar sem heimssamfélagið ætlar að samþykkja samkomulag um kolefnisvæðingu efnahagslífsins, sem þýðir að vatnsaflsvirkjunum mun fjölga. Í þessu sambandi hefur nýtt verkefni birst fyrir aflverkfræðinga og vistfræðinga: hvernig á að nota vatnsauðlindir til að framleiða orku án þess að skaða umhverfið.
