Rannsóknir hafa sýnt að núverandi alligator sem skríða í votlendi suðaustur Bandaríkjanna eru ekki allt öðruvísi en forfeður þeirra sem bjuggu fyrir um átta milljón árum.
Greining á steingervingum leifar sýnir að þessi skrímsli líta svipað út og forfeður þeirra. Samkvæmt vísindamönnunum, fyrir utan hákarl og nokkur önnur hryggdýr, er hægt að finna örfáa fulltrúa þessarar undirgerðar strengja sem hefðu tekið svona litlum breytingum á svo löngum tíma.
Eins og einn af meðhöfundum rannsóknarinnar, Evan Whiting, segir að ef fólk hefði tækifæri til að stíga átta milljónir ára aftur í tímann, gæti það séð margt ólíkt, en aligator væru þeir sömu og afkomendur þeirra í suðausturhluta Bandaríkjanna. Þar að auki, jafnvel fyrir 30 milljónum ára, var ekki mikill munur á þeim.
Þetta er mjög áhugavert í ljósi þess að margar breytingar hafa orðið á jörðinni síðastliðinn tíma. Flugfélög hafa upplifað bæði stórkostlegar loftslagsbreytingar og sveiflur í sjávarmáli. Þessar breytingar ollu útrýmingu margra annarra, ekki svo ónæmra dýra, en alligator dóu ekki aðeins út heldur breyttust ekki einu sinni.
Meðan á rannsóknunum stóð var grafinn höfuðkúpa fornaldar sem var áður talinn fulltrúi útdauðrar tegundar í Flórída. En vísindamenn gerðu sér fljótt grein fyrir því að þessi höfuðkúpa var næstum eins og nútíma alligator. Að auki voru tennur fornra svigna og útdauðra krókódíla rannsakaðir. Tilvist steingervinga beggja þessara tegunda í Norður-Flórída kann að fela í sér að þeir hafi búið nálægt hvor öðrum við ströndina fyrir mörgum árum.
Á sama tíma sýndi greining á tönnum þeirra að krókódílarnir voru sjávarskriðdýr sem leituðu að bráð í hafinu en alligatorarnir fundu matinn í fersku vatni og á landi.
En þrátt fyrir að alligator hafi sýnt ótrúlega seiglu í milljónir ára standa þeir nú frammi fyrir annarri hættu, sem er miklu hræðilegri en loftslagsbreytingar og sveiflur í sjávarmáli - menn. Til dæmis í byrjun síðustu aldar var þessum skriðdýrum næstum alveg útrýmt. Að miklu leyti var þetta einnig auðveldað af menningu 19. aldar, ákaflega frumstætt í tengslum við náttúruna, samkvæmt því var eyðileggingu „hættulegra, viðbjóðslegra og rándýrra skepna“ talin göfug og guðleg verk.
Sem betur fer hristist þetta sjónarmið og með hjálp sérstakra forrita var alligator íbúa endurheimtur að hluta. Á sama tíma er fólk í auknum mæli að eyðileggja hefðbundin búsvæði alligatora. Fyrir vikið eykst líkurnar á árekstri milli aligatora og manna verulega, sem að lokum mun leiða til þess að þessum skriðdýrum verður útrýmt á þessum svæðum. Auðvitað lýkur innrásinni á svæðin sem eftir eru ekki og brátt missa alligator hluti af þeim búsvæðum sem eftir eru. Og ef þetta heldur áfram lengra hverfa þessi fornu dýr af yfirborði jarðar og alls ekki vegna veiðiþjófa heldur vegna óseðjandi þrá Homo sapiens til neyslu, sem er meginástæðan fyrir stöðugri þróun sífellt fleiri svæða og óhóflegri neyslu náttúruauðlinda. ...
