Í langan tíma var ein helsta leyndardómurinn í kringum dularfullar risaeðlurnar þróun fósturvísa þeirra. Nú tókst vísindamönnum að opna huluna leyndar.
Allt sem vitað hefur verið hingað til er að risaeðlur ræktuðu egg en hversu lengi fósturvísarnir voru verndaðir af skelinni og hvernig þeir þróuðust var óljóst.
Nú er vitað að að minnsta kosti fósturvísar hypacrosaurs og protoceratops sem varið er í eggi frá þremur (protoceratops) til sex (hypacrosaurus) mánuði. Ræktunarferlið sjálft gekk mjög hægt. Í þessu sambandi áttu risaeðlur töluvert sameiginlegt með eðlum og krókódílum - nánustu ættingjar þeirra, þar sem klónar ræktast líka mjög hægt.
Á sama tíma hafði ekki aðeins frjóvgun, heldur einnig þróun risaeðlufósturvísa, margt líkt með hliðstæðum ferlum í nútíma fuglum, með þeim eina mun að kúgun hjá fuglum tók mun skemmri tíma. Grein sem lýsir þessari uppgötvun var birt í vísindatímaritinu PNAS.
Þessi ályktun var gerð af vísindamönnum frá bandarísku vísindaakademíunni, sem rannsökuðu hræðilegar eðlur, þökk sé „kirkjugarðum“ eggja sem nýlega fundust í Argentínu, Mongólíu og Kína. Nú eru fleiri vísbendingar um að sumar risaeðlur hafi verið blóðheitar og, eins og fuglar, klakað út ungana. Á sama tíma voru þeir þrátt fyrir hlýjuna og eggjaræktun sína samt sem áður nær krókódílum.
Helsti þátturinn sem gerði kleift að draga slíkar ályktanir voru svonefndar fósturstennur. Án þess að fara í smáatriði getum við sagt að þau hafi verið eins konar hliðstæða trjáhringa og trjáa. Eini munurinn er sá að ný lög mynduðust daglega. Og með því að telja fjölda slíkra laga gátu vísindamenn komist að því hversu langan tíma það tók að rækta eggin.
Að finna argentínska og aðra „kirkjugarða“ skiptir miklu máli, í ljósi þess að steingerð risaeðluegg voru áður takmörkuð við stök eintök, sem bætt voru við skeljarbrot. Og aðeins á síðustu tveimur áratugum hefur myndin breyst. Þú getur verið viss um að ofangreind niðurstaða vísindamanna er langt frá því að vera sú síðasta.
