Næst stærsta hafið er Atlantshafið. Hafsyfirborðið undir vatni myndaðist á mismunandi tíma. Myndun hafsins hófst á Mesozoic tímum, þegar ofurálöndin klofnuðu í nokkrar heimsálfur, sem hreyfðust og mynduðu þar af leiðandi aðal steinefni hafsins. Ennfremur átti sér stað myndun eyja og heimsálfa sem stuðlaði að breytingu á strandlengju og svæði Atlantshafsins. Undanfarnar 40 milljónir ára hefur haflaugin verið að opnast eftir einum sprunguás, sem heldur áfram til þessa dags, þar sem plöturnar hreyfast á ákveðnum hraða á hverju ári.
Saga rannsóknar á Atlantshafi
Atlantshafið hefur verið kannað af fólki frá fornu fari. Mikilvægustu verslunarleiðir fornu Grikkja og Kartagómana, Fönikíumanna og Rómverja fóru um það. Á miðöldum sigldu Normannar að ströndum Grænlands, þó heimildir séu fyrir því að þeir hafi farið fullkomlega yfir hafið og náð að ströndum Norður-Ameríku.
Á tímum mikilla landfræðilegra uppgötvana syntu leiðangrar um hafið:
- B. Dias;
- H. Columbus;
- J. Cabot;
- Vasco da Gama;
- F. Magellan.
Upphaflega var talið að sjómenn færu yfir hafið, opnuðu nýja leið til Indlands, en miklu síðar kom í ljós að þetta er Ný jörð. Þróun norðurstranda Atlantshafsins stóð á sextándu og sautjándu öld, kort voru teiknuð, ferlið við að safna upplýsingum um vatnasvæðið, loftslagseinkenni, áttir og hraði hafstrauma var í gangi.
Á átjándu og nítjándu öld tilheyrir veruleg þróun og rannsókn á Atlantshafi G. Elis, J. Cook, I. Krusenstern, E. Lenz, J. Ross. Þeir rannsökuðu hitastig vatnsins og teiknuðu útlínur strandsins, rannsökuðu hafdýptina og eiginleika botnsins.
Frá tuttugustu öld til dagsins í dag hafa verið gerðar grundvallarrannsóknir á Atlantshafi. Þetta er sjófræðirannsókn, með hjálp sérstakra tækja, sem gera kleift að rannsaka ekki aðeins vatnsstjórnun vatnasvæðisins, heldur einnig botnmyndun, gróður og dýralíf neðansjávar. Það kannar einnig hvernig loftslag hafsins hefur áhrif á meginlandsveður.
Þannig er Atlantshafið mikilvægasta vistkerfi plánetunnar okkar, hluti af heimshöfunum. Það þarf að rannsaka það, þar sem það hefur mikil áhrif á umhverfið, og í djúpum hafsins opnast ótrúlegur náttúruheimur.
