Þó að hýenur líti út eins og stórir hundar, þá eru þeir í raun kettir, rétt eins og ljón og tígrisdýr. Hyenas hefur þróað kjálka og sterkar tennur. Sterki framhluti líkama hyenas er skreyttur með sterkum hálsi og þróuðum kjálka. Þeir hafa eitt alvarlegasta bitið í dýraríkinu. Konur eru venjulega stærri en karlar og vega allt að 70 kg.
Hvar búa þau
Hyenas lifa í stórum hlutum Mið- og Suður-Afríku, suður af Sahara-eyðimörkinni. Þeir lifa af í ýmsum búsvæðum, en velja svæði þar sem eru margir sebrahestar og antilópur sem smala í engjum, savönum, skógum, fjöllum.
Hvað borðar hýena
Hýenur eru kjötætur og þeir éta önnur dýr af öllum gerðum. Þeir veiða annað hvort sjálfir eða taka bráð frá öðrum stórum dýrum, svo sem ljón. Hýenur eru góðir hræætrar vegna þess að þeir brjóta bein með kraftmiklum kjálkum sínum og éta og melta þau. Þegar þeir veiða, keyra þeir villitegundir, gasellur og sebrahestar. En þeim er heldur ekki sama um ormar, seiða flóðhesta, fíla og fiska.
Hýenur veiða í hópum og einangra og elta veikt eða gamalt dýr. Hýenur borða mjög hratt vegna þess að festa matarinn í hjörðinni fær meiri mat.
Hýenan er félagslegt dýr sem veiðir ekki bara heldur lifir einnig í hópum sem kallast ættir. Ættirnar eru á bilinu 5 til 90 hýenur og eru leiddar af ríkjandi kvenleiðtoga. Þetta er stórveldi.
Svo eru hýenurnar virkilega hlæjandi
Hyenas gefa frá sér mörg hljóð. Einn þeirra hljómar eins og hlátur og það er vegna þess að þeir fengu viðurnefnið sitt.
Hýenur veiða með góðum árangri í hópum. En einmana ættarfélagar fara líka í bráð. Þegar þeir keyra ekki stórt dýr og berjast ekki við önnur rándýr um slátrað skrokk, veiða hýenur fisk, fugla og bjöllur. Eftir að hafa fengið bráð sína fagna hýenurnar sigri sínum með hlátri. Þessi hlátur segir hinum hýenunum að það er matur. En þetta hljóð laðar einnig önnur dýr eins og ljón til veislunnar. Stolt ljónsins og hýenaklanið „togstreita“ og vinna venjulega hýenurnar, því það eru miklu fleiri í hópnum en ljón.
Blettótt hýenur eru algengust af öllum tegundum þessara dýra. Blettótt hýenur fæðast með svartan loðfeld. Hjá unglingum og fullorðnum eru aðeins blettir eftir af svörtum ull og feldurinn sjálfur fær léttan skugga.
Blettóttu hýenuættin, undir forystu kvenkyns, búa til stóran hol á miðju veiðisvæði sínu. Hýenur eru með flókið kveðjukerfi og samskipti sín á milli. Þar sem „dömurnar“ eru við stjórnvölinn í ættinni eru konur venjulega þær fyrstu sem fá aðgang að bestu leirböðunum og annarri uppáhalds hýenu.
