Getur maur verið lausnin á sýklalyfjakreppunni? Vísindamenn hafa komist að því að bakteríuvörn sumra maura mun gera meðferð smitsjúkdóma farsælli.
Nú hafa vísindamenn ákveðið nákvæmlega að maurar geti orðið vænleg uppspretta sýklalyfja. Ákveðnar tegundir þessara skordýra, sem sumar hverjar búa í Amazon, vernda hreiður þeirra gegn sýklum og sveppum með hjálp sérstakra baktería. Efnin sem þau losa hafa reynst hafa öflug sýklalyfjaáhrif. Vísindamenn leita nú að því að prófa þau hjá dýrum til að komast að því hver möguleiki þeirra er til að meðhöndla menn.
Samkvæmt læknum er þörfin fyrir ný sýklalyf ákaflega mikil eftir því sem vírusar verða sífellt ónæmari fyrir venjulegum lyfjum. Til dæmis deyja yfir 700.000 manns um allan heim vegna sýklalyfjaónæmra sýkinga. Sumir embættismenn halda því fram að talan sé í raun mun hærri.
Eins og prófessor Cameron Curry við Háskólann í Wisconsin-Madison útskýrði fyrir blaðamönnum er sýklalyfjaónæmi vaxandi vandamál. En venjuleitin að nýjum sýklalyfjum er mjög erfið. Líkurnar á árangri eru afar litlar þar sem aðeins einn stofn af hverri milljón lofar góðu. Ef um er að ræða maura koma efnilegir stofnar yfir í hlutfallinu 1:15. Því miður henta ekki allir maurar til rannsókna heldur aðeins nokkrar tegundir sem finnast í Ameríku. Þessir maurar fá fæðu sína úr plöntuefninu borið til hreiðranna, sem er fæða fyrir sveppinn, sem maurarnir nærast á.
Þessi stefna hefur þróast í 15 milljónir ára og reynst mjög vel. Sem stendur innihalda þessi sveppabú yfir 200 tegundir maura. Sumir þeirra taka einfaldlega upp stykki af gömlum laufum eða grasi sem liggja á jörðinni, en sumir maurar skera þau úr trjám og höggva þau og senda þau í hreiðrið. Plöntur eru erfitt að melta, en sveppir takast á við það með góðum árangri og gera plöntuefni hentugt til að fæða maura.
Á sama tíma var tekið eftir því að slík hreiður verða reglulega mótmælaárásir frá óvinveittum sveppum. Fyrir vikið drepa þeir bæði sveppinn sjálfan og hreiðrið. Hins vegar hafa maurarnir lært að verja sig með því að nota sérkennilega, sykurlíkan hvítan blett á duftformi. Þessir blettir eru gerðir úr bakteríum sem maurinn ber með sér, sem framleiða öflug sveppalyf og sýklalyf. Þessar bakteríur eru mjög svipaðar þeim sem lyfjafyrirtæki nota til að framleiða sýklalyf.
Það er rétt að það skal tekið fram að nýjar bakteríur eru ólíklegar til að verða panacea. Í öllum tilvikum vinna maur ekki alltaf og stundum taka fjandsamlegir sveppir við. Staðreyndin er sú að maurabjúgur er mjög þægilegur sess fyrir marga bakteríur og þeir vilja allir hernema hann. Vísindamenn hafa kallað þessar tilraunir „Bacterial Game of Thrones“, þar sem allir vilja tortíma öllum öðrum og komast á toppinn. Sú staðreynd að skordýr hafa getað komið í veg fyrir slíkar árásir í margar milljónir ára gerir þessa átt vænlega. Nú verðum við að velja áhrifaríkustu tegundir mauravopna og búa til ný sýklalyf fyrir menn.
