Lófa geirfuglinn (Gypohierax angolensis) eða fálkaörninn tilheyrir röðinni Falconiformes.
Ytri merki um pálmagull.
Pálmagullinn er um 65 cm að stærð, vænghafið er frá 135 til 155 cm. Skottlengdin er 20 cm. Þyngd ránfugls er frá 1361 til 1712 grömm. Í útliti líkist pálmagullinn sterkum fýlu. Fullorðnir fuglar hafa hvassa, langa vængi. Þjórfé stórra fjaðra fjaðra er svart. Litlu flug- og herðarfjaðrirnar eru í sama lit. Skottið, nema að lokum, er líka svart.
Restin af líkamanum er alveg hvít. Fölgult andlit og háls. Goggurinn er kraftmikill, langur og mjög mjór. Efst er hann bogadreginn boginn, stuttur og með bareflum krók í endann, brúnir án tanna. Mandibinn er stærri og minni á hæð en efri hluti goggs um þriðjung. Goggurinn þekur næstum helming goggsins. Nefopin eru í formi breiða skáhalla sem liggja í lengd. Beislinn er nakinn. Pottar eru gulir með stuttar tær, vopnaðir ekki of stórum bognum klóm í endunum. Lithimnan er gul. Ungir fuglar hafa kastaníufjöðrun. Endanlegur litur fjöðrunarinnar er aðeins kominn eftir 3-4 ár. Bólga augans í ungum pálmagullum er brún.
Pálmagull dreifðist.
Lófaúlkan dreifist um Vestur- og Mið-Afríku og suður í norðausturhluta Suður-Afríku. Búsvæði þess nær yfir strendur Afríku Gabon til Namibíu og lengra í gegnum Angóla.
Búsvæðamörkin liggja frá 15 ° N til 29 ° N. Á norður- og miðbreiddargráðu sviðsins er þessi tegund af ránfuglum venjulega dreifð, en sjaldnar í suðri og austri. Tegundin er kyrrseta, fullorðnir fuglar hreyfast ekki nema nokkra kílómetra á meðan ungir fýlar og óþroskaðir einstaklingar flakka um langar vegalengdir, allt að 400 km á Sahel svæðinu og lengra 1300 km til suðurs í syðstu útjaðri svæðisins.
Búsvæði pálmagulls.
Pálmagullinn er að finna í suðrænum skógum suður af Sahara, einkum meðfram strandlengjunni, nálægt ám, mangroves og höfnum. Í fyrsta lagi birtist það á svæðum þar sem pálmar vaxa, en ávextir þeirra eru aðal uppspretta fæðu. Þægilegustu staðirnir fyrir þessa tegund af ránfuglum eru meðal mýrar. Þykkrið af mangroves, á stöðum aðskilin með lófa og stingandi pandanus, laða að sér pálmagull.
Á afskekktum svæðum, aðskildir með þröngum ám greinum, koma menn sjaldan fram. Þess vegna búa pálmagullar sig til hér. Það er algengasti ránfuglinn í eyðimörkinni. Það er einnig að finna í skógi vaxnum skógi þar sem raffia lófa er til staðar. Pálmagullinn birtist oft nálægt litlum bæjum og þolir nærveru manna. Lóðrétt dreifingarsvið þess er frá sjávarmáli upp í 1800 metra. Einkenni hegðunar pálmagullsins.
Á varptímanum heimsækja fýlar ekki pálmalundana til að næra sig heldur velja aðrar trjátegundir til varps. Fljúgandi fuglar í leit að pálmaávöxtum geta þó verið hættulegir. Í þessu tilfelli verða þeir beinir keppinautar íbúanna á staðnum sem stunda stundum veiðar á pálmagullum. Venjulega sitja ránfuglar tveir og tveir efst á trénu þar sem þeir hvíla sig eftir að hafa borðað. Stundum rísa þeir hátt upp í loftið, búa síðan til hringi og síga síðan niður á yfirborð vatnsins og horfa út fyrir bráð. Lófa geirfuglinn situr uppréttur og skuggamynd hans með löngum goggi og beru enni líkist útliti konungsgeirs. Á flugi lítur það út eins og hvít-tailed örn. Aðferðin við veiðar er sú sama og flugdreka; í leit að bráð flýgur hún yfir vatnið og, eftir að hafa fundið fiska, sígur hann hægt niður eftir bogabraut til að fanga.
Æxlun pálmagullsins.
Varptímabilið stendur frá október til maí í Vestur- og Mið-Afríku, frá maí til desember í Angóla, frá júní til janúar í Austur-Afríku og frá ágúst til janúar í Suður-Afríku. Fuglar verpa í háum trjám, hreiðrið er 60-90 cm í þvermál og 30-50 cm djúpt. Það hefur verið endurnýtt mörg ár í röð. Þau eru staðsett á milli 6 og 27 metra hæð yfir jörðinni í miðju trésins og eru falin af pálmalaufum eða hanga á gaffli í baobab-tré eða efst á mjólkurgróðri. Byggingarefnið er grænmeti, oftast eru trjágreinar og neðri lauf plokkuð af pálmatrjám. Eins og flestir hrægammar hefur kvendýrið eitt egg, sem ræktar aðeins sjálf í 44 daga. Litli fýllinn dvelur í hreiðrinu í um það bil 90 daga.
Nálgun á pálmagulli.
Pálmagull nærist aðallega á grænmetisfæði, sem er afar sjaldgæft meðal fiðruðra rándýra. Feitt hold af pálmaávöxtum er eftirlætis fæða fyrir fugla sem búa þar sem það vex og kemur sjaldan fram á stöðum þar sem engin þykkni pálmatrjáa er til. Lofgeirar rífa ávöxtinn með goggnum og taka hann svo í loppuna til að éta hann. Fjaðraðir rándýr nota einnig svipaða aðferð við að borða bráð þegar þeir neyta skrokka. Þeir veiða fisk á yfirborði vatnsins, krabba, froska, fugla, hryggleysingja og önnur smádýr, sérstaklega á svæðum þar sem lófar eru sjaldgæfar plöntur. Til viðbótar við raffia ávexti neyta pálmagullar ávexti og korn annarra plantna, sem saman mynda allt að 65% af mataræðinu.
Verndarstaða lófa geirans.
Pálmagull er talinn af staðbundnum afrískum ættkvíslum vera algjörlega skaðlausir ránfuglar sem skaða ekki gæludýr. Þess vegna er ekki skotið á þá eins og fiðruð rándýr. Sums staðar í Afríku er þó verið að eyðileggja pálmagull vegna dýrindis kjöts. Kru ættbálkurinn telur pálmagullakjöt vera nokkuð bragðgóðan rétt.
Fjöldi pálmagulls eykst á svæðum þar sem flatarmál olíupálma. En á þessum svæðum eru takmarkanir varðandi varp ránfugla þar sem truflunarstuðullinn eykst við ávaxtasöfnunina. Engu að síður endurspeglast stækkun pálmaæktunar í Angóla og Zululand eðlilega í aukningu á pálmagullum, en nokkur samkeppni um varpstöðvar magnast. Lofgeirinn er ekki viðkvæm tegund og er ekki háð verndarráðstöfunum.
