Vistfræði er náttúrufræði, sem í fyrsta lagi rannsakar lögmál um samspil lifandi lífvera við umhverfi sitt. Stofnandi þessarar fræðigreinar er E. Haeckel sem notaði fyrst hugtakið „vistfræði“ og skrifaði verk sem helguð voru vandamáli vistfræðinnar. Þessi vísindi rannsaka stofna, vistkerfi og lífríkið í heild sinni.
Markmið nútíma vistfræði
Það er hægt að deila lengi um hvað vistfræðinám er, hver eru markmið þess, markmið, svo við munum einbeita okkur að aðalatriðinu. Byggt á ýmsum vísindarannsóknum eru meginmarkmið umhverfisvísinda eftirfarandi:
- rannsókn á lögmálum og þróun skynsamlegra samskipta fólks við náttúruheiminn;
- þróun viðunandi leiða til samspils mannlegs samfélags við umhverfið;
- spá fyrir um áhrif mannlegra þátta á umhverfið;
- koma í veg fyrir eyðingu lífríkisins af fólki.
Fyrir vikið fellur allt saman að einni spurningu: hvernig á að varðveita náttúruna, þegar öllu er á botninn hvolft, hefur maðurinn þegar gert svo mikla skaða á henni?
Verkefni nútíma vistfræði
Áður féllu menn lífrænt inn í náttúruheiminn, dáðu hann og notuðu hann aðeins. Nú er mannlegt samfélag ráðandi í öllu lífi jarðarinnar og fyrir þetta fær fólk oft hefnd frá náttúruhamförum. Sennilega gerast jarðskjálftar, flóð, skógareldar, flóðbylgjur, fellibylir af ástæðu. Ef fólk breytti ekki stjórn áa, höggvaði ekki tré, mengaði ekki loft, land, vatn, eyðilagði ekki dýr, þá gætu einhverjar náttúruhamfarir ekki hafa gerst. Til að berjast gegn afleiðingum neytendaviðhorfs fólks til náttúrunnar setur vistfræði eftirfarandi verkefni:
- að skapa fræðilegan grundvöll til að meta ástand allra vistkerfa á jörðinni;
- gera rannsóknir á íbúum til að stjórna fjölda þeirra og hjálpa til við að auka líffræðilegan fjölbreytileika;
- fylgjast með breytingum á lífríkinu;
- greina virkni breytinga á öllum efnisþáttum vistkerfa;
- bæta ástand umhverfisins;
- draga úr mengun;
- leysa bæði alþjóðleg og staðbundin umhverfisvandamál.
Þetta eru langt frá öllum verkefnum sem nútíma vistfræðingar og venjulegt fólk stendur frammi fyrir. Hafa ber í huga að varðveisla náttúrunnar er beint háð okkur sjálfum. Ef við hugsum vel um það, tökum ekki bara heldur gefum líka, þá getum við bjargað heimi okkar frá hörmulegri eyðileggingu, sem er mikilvægari en nokkru sinni fyrr.
