Hreyfing jarðskorpunnar leiðir til streitu í henni. Þessari spennu er létt af losun gífurlegrar orku sem veldur jarðskjálftanum. Við sjáum stundum í sjónvarpinu í fréttum um annað áfall sem gerðist hvar sem er í heiminum og við teljum að slíkt fyrirbæri sé sjaldgæft. Reyndar eiga sér stað næstum hálf milljón jarðskjálfta á hverju ári. Flestir þeirra eru litlir og skaða ekki, en sterkir stórskaða.
Einbeiting og skjálftamiðja
Jarðskjálfti byrjar neðanjarðar á þeim stað sem kallaður er brennipunktur eða blóðþrýstingsfall. Punkturinn beint fyrir ofan hann á yfirborði jarðar er kallaður skjálftamiðja. Það er á þessum tímapunkti sem sterkasta skjálftinn verður vart.
Slagbylgja
Losuð orka frá fókusnum dreifist fljótt í formi bylgjuorku, eða höggbylgju. Þegar þú fjarlægist fókus minnkar styrkur höggbylgjunnar.
Flóðbylgja
Jarðskjálftar geta valdið risastórum sjávarbylgjum - flóðbylgjum. Þegar þeir ná landi geta þeir verið afar eyðileggjandi. Árið 2004 kom stór jarðskjálfti í Tælandi og Indónesíu við botn Indlandshafs af stað flóðbylgju í Asíu sem varð meira en 230.000 manns að bana.
Að mæla styrk jarðskjálfta
Sérfræðingar sem rannsaka jarðskjálfta eru kallaðir jarðskjálftafræðingar. Þeir hafa mörg mismunandi tæki, þar á meðal gervitungl og skjálftamæla, sem fanga titring jarðar og mæla styrk slíkra fyrirbæra.
Richter
Richter skalinn sýnir hve mikil orka losnaði við jarðskjálfta, eða á annan hátt - stærð fyrirbærisins. Ekki verður framhjá skjálfta að stærð 3,5 en þeir geta ekki valdið verulegu tjóni. Eyðileggjandi jarðskjálftar eru áætlaðir 7,0 að stærð eða meira. Jarðskjálftinn sem olli flóðbylgjunni árið 2004 var yfir 9,0 að stærð.
