Ástralska meginlandið er frægt fyrir einstaka plöntur og dýr. Hér vaxa nánast engar plöntur nema spinifex.
Hvað er spinifex?
Þessi planta er mjög sterk og þyrnum stráð jurt sem krullast upp í kúlu þegar hún er orðin fullorðin. Úr fjarlægð má skekkja spinifex sem risastóra græna „broddgelti“ krullaðan í kúlur á líflausu landslagi áströlsku eyðimerkurinnar.
Þetta gras þarf ekki frjóan jarðveg svo það er jurtin sem skilgreinir útlit þessara staða. Á blómstrandi tímabilinu er spinifex þakið kúlulaga blómstrandi, sem eru eplastærð mannvirki. Að fjara út breytast þessar „kúlur“ í frægeymslu.
Æxlun plöntunnar á sér stað með því að færa fræið „kúlur“ með vindinum. Boltinn brýtur af runnanum, dettur til jarðar og skoppar á löngum þyrnum og rúllar í fjarska. Það er mjög létt og stefnir skjótt í áttina sem vindurinn blæs. Á leiðinni hleypast fræ virkir úr kúlunni sem getur sprottið nýja plöntu á næsta ári.
Vaxtarsvæði
Spinifex vex gríðarlega mikið í ástralsku eyðimörkinni. Þetta er stór hluti álfunnar, sem hentar nánast ekki lífinu. Þyrnarnir eru margir, sandurinn og nánast enginn frjór jarðvegur.
En búsvæði plöntunnar er ekki takmörkuð við sand áströlsku eyðimörkinni. Spinifex er einnig að finna meðfram ströndinni. Hér er það ekki frábrugðið eyðimörkinni: sömu „broddgeltir“ rúlluðu í bolta. Við þroska þessarar jurtar eru sum strandsvæði áströlsku álfunnar þétt þakin rúllandi stingandi ávöxtum.
Nota spinifex
Þessi planta er ekki notuð af mönnum. Það er ekki einu sinni fóður þar sem ekkert dýr sem býr í Ástralíu getur tyggt það. Hins vegar er spinifex enn notað til matar og jafnvel notað sem byggingarefni.
Eina lífveran sem þolir harða og þyrnum grasið eru termítar. Það er mikið af þeim í áströlsku eyðimörkinni og spinifex þjónar sem ein tegund matar. Termítar geta tuggið hörð lauf, síðan melt og byggt íbúðir úr efninu sem myndast. Ofsoðna grasið harðnar eins og leir og myndar eins konar termíthauga. Þau eru flókin fjölhæðar mannvirki, sem einkennast af miklum styrk og sérstöku innra örloftslagi.
