Gráhegrar finnast víðast í Evrópu og svið þeirra nær til Rússlands austur til Japan, suður um Kína til Indlands. Einnig finnast grásleppur í hlutum Afríku og Madagaskar, Norður-Ameríku, Grænlandi og Ástralíu.
Þar sem grásleppur búa til heimili sín
Þessar krækjur flytja að hluta. Fuglar sem verpa á svæðum með kalda vetur flytjast til hlýrra svæða, sumir ferðast langar leiðir til að ná til varpsvæða og snúa aftur.
Aðallega búa síldir nálægt búsvæðum ferskvatns eins og ám, vötnum, tjörnum, lónum og mýrum, salti eða brakri lægðum og ósum.
Lýsing á grásleppunni
Gráhegrar eru stórir fuglar, sem eru 84 - 102 cm á hæð, þar á meðal aflangur háls, vænghaf 155 - 195 cm og þyngd 1,1 til 2,1 kg. Efri fjaðurinn er aðallega grár á baki, vængjum og hálsi. Fjöðrunin á neðri hluta líkamans er beinhvít.
Höfuðið er hvítt með breiða svarta „augabrún“ og langar svartar fjaðrir sem vaxa frá augunum til upphafs hálssins og mynda toppa. Sterkur, rýtislíkur goggur og gulleitir fætur hjá fullorðnum sem ekki eru ræktaðir og verða appelsínugulir rauðleitir á makatímabilinu
Þeir fljúga með því að teygja fram langan hálsinn (S-laga). Sérkenni er breiður boginn vængur og langir fætur hangandi í loftinu. Herons fljúga hægt.
Á hverju nærast gráhegrar?
Fuglar nærast á fiskum, froskum og skordýrum, skriðdýrum, litlum spendýrum og fuglum.
Gráhegrar veiða á grunnu vatni, standa alveg hreyfingarlausir í eða nálægt vatni og bíða eftir bráð eða elta það hægt og slá síðan fljótt með gogginn. Fórnarlambið gleypist heilt.
Grár kríli veiddi risastóran frosk
Verpandi gráhegra
Gráhegra verpa ein eða í nýlendum. Hreiðr er byggt í trjám nálægt vatnshlotum við ströndina eða í reyrum. Herons eru trúir ræktunarsvæðum sínum og snúa aftur til þeirra frá ári til árs, þar með talin kynslóðir á eftir.
Í upphafi varptímabilsins velja karlar varpstaði. Hjón halda saman allan pörunartímann. Ræktunarstarfsemi sést frá febrúar til byrjun júní.
Fyrirferðarmikil hreiður á pallinum eru smíðuð af krækjum úr greinum, prikum, grasi og öðru efni sem karldýrin safna. Hreiðar ná stundum 1 metra í þvermál. Gráhegrar verpa í krónum af háum trjám, í þéttum undirlendi og stundum á berri jörð. Þessi hreiður eru endurnýtt á næstu misserum eða ný hreiður eru byggð á gömlum hreiðrum. Stærð hreiðursins laðar að sér kvendýr, þau kjósa stór hreiður, karldýr verja hreiðrin.
Konur verpa einu eða eins miklu og 10 eggjum í hreiðrinu. Upphæðin fer eftir því hversu hagstæð skilyrði eru fyrir uppeldi ungra dýra. Flest hreiður innihalda 4 til 5 ljósblágræn egg. Foreldrar skiptast á að rækta egg í 25 til 26 daga áður en ungar koma fram.
Grey heron ungar
Ungir eru þaknir dún og báðir foreldrar sjá um þá, vernda og gefa uppvakna fiskana. Hávær smellhljóð svöngra kjúklinga heyrast á daginn. Í fyrstu fæða foreldrarnir, færa aftur mat í gogginn og síðar í hreiðrið, og ungarnir keppast um réttinn til að borða bráðina. Þeir ýta keppinautum úr hreiðrinu og éta jafnvel upp látna systkini.
Kjúklingar yfirgefa hreiðrið eftir 50 daga, en eru áfram hjá foreldrum sínum þar til þeir eru sjálfbjarga eftir nokkrar vikur.
Hversu lengi lifa grásleppur?
Elsta krían lifði í 23 ár. Meðal líftími í náttúrunni er um 5 ár. Aðeins um það bil þriðjungur lifir annað árið í lífinu; margar gráar krækjur verða fórnarlömb rándýra.
