Forn-Rómverjar kölluðu eldfjallið eldinn guð og iðn járnsmiðs. Lítil eyja í Tyrrenhafi var kennd við hann og efsti hluti þess spjó eld og ský af svörtum reyk. Í kjölfarið voru öll fjögur sem önduðu að eldi nefnd eftir þessum guði.
Nákvæmur fjöldi eldfjalla er óþekktur. Það veltur einnig á skilgreiningunni á „eldfjalli“: til dæmis eru „eldfjallareitir“ sem mynda hundruð aðskildra eldstöðva, sem allir tengjast sama kvikuhólfi, og geta talist eða ekki geta verið eitt „eldfjall“. Það eru líklega milljónir eldfjalla sem hafa verið virk alla ævi jarðar. Síðustu 10.000 árin á jörðinni, samkvæmt Smithsonian Institute of Eldfjallafræði, eru um 1.500 eldfjöll sem vitað er að hafa verið virk og mun fleiri kafbátseldstöðvar eru óþekktar. Virkir gígar eru um 600 talsins, þar af 50-70 gjósa árlega. Restin er kölluð útdauð.
Eldfjöll eru yfirleitt kegin með grunnum botni. Myndast við myndun galla eða tilfærslu jarðskorpunnar. Þegar hluti af efri möttli jarðar eða neðri skorpu bráðnar myndast kvika. Eldfjall er í meginatriðum op eða loft þar sem kvikan og uppleystu lofttegundirnar sem hún inniheldur fara út um. Þó að það séu nokkrir þættir sem valda eldgosi eru þrír allsráðandi:
- flot kviku;
- þrýstingur frá uppleystum lofttegundum í kviku;
- sprauta nýjum skammti af kviku í þegar fyllt kvikuhólf.
Grunnferli
Ræðum stuttlega lýsinguna á þessum ferlum.
Þegar steinn innan jarðar bráðnar helst massi hans óbreyttur. Aukið magn býr til málmblöndu sem hefur minni þéttleika en umhverfið. Síðan, vegna flottsins, rís þessi léttari kvika upp á yfirborðið. Ef þéttleiki kviku milli svæðisins sem myndast og yfirborðið er minni en þéttleiki nærliggjandi og yfirliggjandi steina, nær kvikan upp á yfirborðið og gýs.
Kvikmyndir af svokölluðum andesítískum og ríólít samsetningum innihalda einnig uppleyst rokgjörn efni eins og vatn, brennisteinsdíoxíð og koltvísýringur. Tilraunir hafa sýnt að magn uppleysts gas í kviku (leysni þess) við lofthjúp er núll en eykst með auknum þrýstingi.
Í andesítkviku mettaðri af vatni, sem staðsett er sex kílómetra frá yfirborði, er um það bil 5% af þyngd sinni leyst upp í vatni. Þegar þetta hraun færist upp á yfirborðið minnkar leysni vatnsins í því og því er umfram raki aðskilinn í formi loftbólur. Þegar það nálgast yfirborðið losnar meira og meira af vökva og eykur þar með gas-kvikuhlutfallið í farveginum. Þegar rúmmál loftbólanna nær um það bil 75 prósentum brotnar hraunið niður í gjóskukast (að hluta bráðið og fast brot) og springur.
Þriðja ferlið sem veldur eldgosum er útlit nýrrar kviku í hólfi sem þegar er fyllt með hraun af sömu eða annarri samsetningu. Þessi blöndun veldur því að hluti hraunsins í hólfinu hreyfist upp sundið og gýs upp á yfirborðinu.
Þótt eldfjallafræðingar geri sér vel grein fyrir þessum þremur ferlum geta þeir ekki enn sagt fyrir um eldgos. En þeir hafa náð verulegum framförum í spám. Það gefur til kynna líklegt eðli og tímasetning eldgossins í gígnum sem stjórnað er. Eðli útflæðis hraunsins byggist á greiningu á forsögulegri og sögulegri hegðun hinnar yfirveguðu eldfjalls og afurða hennar. Til dæmis er líklegt að eldfjall sem spýtir ösku og eldfjallaugum (eða lahars) gera það líka í framtíðinni.
Að ákvarða tímasetningu eldgossins
Að ákvarða tímasetningu eldgoss í stýrðu eldfjalli fer eftir mælingu á fjölda breytum, þar með talið en ekki takmarkað við:
- skjálftavirkni á fjallinu (sérstaklega dýpt og tíðni jarðskjálfta);
- aflögun jarðvegs (ákvarðað með halla og / eða GPS og truflun á gervihnöttum);
- losun lofttegunda (sýnishorn af magni brennisteinsdíoxíðs sem losað er af fylgnispegli eða COSPEC).
Frábært dæmi um árangursríka spá gerðist árið 1991. Eldfjallafræðingar frá bandarísku jarðfræðistofnuninni spáðu nákvæmlega fyrir um eldgosið í Pinatubo-fjallinu 15. júní á Filippseyjum sem gerði kleift að flytja Clark AFB tímanlega og bjargaði þúsundum mannslífa.
