Lítill fugl aðeins stærri en starli, vill helst fela sig í kjarrinu og vera náttúrulegur, er vatnshirðir úr smalafjölskyldunni. Það er ekki til einskis að fuglinn vilji helst ekki láta sjá sig - þegar öllu er á botninn hvolft er raunhæft að sjá hann í Rauðu bókinni en í náttúrunni.
Lýsing
Hvað varðar líkamsbyggingu líkjast hirðskonur kvarta eða patridge - ekki stór, snyrtilegur fugl sem er um 26 cm langur og vegur aðeins minna en 200 grömm. Óhóflegur og flattur líkami hans líkist kornkraka - en ólíkt honum hefur hirðirinn langan og boginn gogg.
Þessi fugl hefur sérstakt, greinilega frábrugðið öðrum vatnsfuglum, gráti - frekar einkennandi svipur svíns. Raddvirkni, líkt og lífsferillinn, tengist aðallega nóttunni.
Útlit
Fjöðrun smalakonunnar er ekki mismunandi í birtu, en vekur athygli með fjölbreytileikanum. Aðalhlutverkið í útliti fuglsins er leikið af gogginn: þunnt, langt, næstum í sömu stærð og höfuðið - það er venjulega skær litað með rauðum eða appelsínugulum tón. Restin af fjöðrum er stálgrár og á hliðunum eru mjóar ljósgráar rendur. Á bakinu og vængjunum má sjá ólívubrúnar fjaðrir með breiðum dökkum röndum. Skottið á fuglinum er stutt, mýkt - og hættir ekki að sveiflast þegar hann hreyfist. Rauðbrúnir lappir, of þunnir miðað við líkamann, bæta við skelfilegt útlit fjárhirðarinnar.
Það er athyglisvert að helsti og nánast eini munurinn á konum og körlum af þessari tegund er að karlarnir eru aðeins stærri en makar þeirra.
Meðallíftími þessara fugla er áhrifamikill fyrir þessa stærð - þeir lifa að meðaltali í allt að níu ár. Þar að auki gerir frjósemi þessarar tegundar kleift að búa til nokkrar kúplingar á hverju tímabili.
Búsvæði
Smalinn býr í næstum öllum heimsálfum - í Evrópu og í Asíu og í Ameríku og í Afríku - á fjölmörgum svæðum, en í mjög litlu magni. Hingað til deila vísindamenn um tilvist þessarar fuglategundar á Indlandi - gögnin um dreifingu hennar þar eru misvísandi.
Varðandi búsvæði kýs fjárhirðirinn að setjast að bökkum vatnshlotanna, velja mest stöðnun, flóð og jafnvel mýrar: þökk sé þessu fá þeir aðgang að reyr, reyr og annan gróður. Það er nærvera grænmetis nálægt vatni sem aðal efnið til varps og bara grunnt vatn til að fá mat sem hægt er að kalla helstu forsendur fyrir vali á búsvæði fyrir fugl.
Og það athyglisverðasta er að jafnvel þó landsvæðið uppfylli helst allar þarfir þýðir þetta alls ekki að það sé hér sem íbúarnir munu setjast að - og vísindamenn finna ekki skýringar á þessu.
Mataræði
Hirðakonan nærist aðallega á litlum skordýrum, lirfum, lindýrum og öðrum hryggleysingjum. Hann vanrækir ekki vatnagróður, sem og litla froskdýr og fiska. Bráðin er venjulega að finna í lóni: á yfirborðinu, neðst, við strandlengjuna.
Þar sem smaladrengurinn á daginn er í þéttu grasi og birtist sjaldan í opnum rýmum flýgur hann nánast ekki - hann hleypur meira, er nokkuð lipur og fljótur.
Ennfremur rís fuglinn aðeins upp í loftið ef um mikla hættu er að ræða - og jafnvel ekki hærri en metri (að sjálfsögðu ekki tekið tillit til fólksflutninga). Í sérstaklega bráðum tilvikum getur hann synt og jafnvel kafað.
Í meginhluta sínum búa vatnshirðar konur einar, mest í pörum. Þetta er vegna árásargjarns eðlis þeirra, þó eru stundum tilfelli þegar fuglar mynda áhrifamikla hópa allt að þrjátíu einstaklinga: en slíkir hópar slitna mjög fljótt.
