Mangrove skógar eru sígrænir sem vaxa í hitabeltinu og miðbaugsbeltinu. Þeir vaxa við mikla rakastig, aðallega við árbakkana. Mangroves skapa eins konar landamæri milli lands og vatns. Margar tegundir dýra og fugla finna skjól í mangroves.
Mangroves eru ekki eina tegundin, þau eru hópur plantna sem vaxa í moldinni undir vatni. Þeir vaxa eðlilega við umfram vatn og mikla seltu. Mangrove lauf vaxa mjög hátt, sem kemur í veg fyrir að vatn flæði yfir greinarnar. Ræturnar eru grunnar í jarðveginum á besta stigi í vatninu. Almennt fá þessar plöntur nóg súrefni.
Magnra í lífríki vatnasvæðisins
Rætur mangrove plantna eru frábært búsvæði lindýra þar sem venjulegur straumur verður til. Hér leynast líka smáfiskar fyrir rándýrum. Jafnvel krabbadýr finna skjól í rótum plantna. Auk þess gleypa mangrofirnir þungmálma úr sjávarsaltinu og vatnið er hreinsað hér. Í sumum Asíulöndum eru mangrove ræktaðir sérstaklega til að laða að fisk og sjávardýr.
Hvað saltið varðar, þá sía ræturnar vatnið, salt er haldið í þeim, en fer ekki í önnur líffæraplöntur. Það getur dottið út í formi kristalla á laufunum eða safnast fyrir í gömlu gulnu blöðunum. Vegna þess að mangroveplöntur innihalda salt neyta margra grasbíta þeirra.
Áskorunin við að varðveita mangroveskóga
Mangroves eru verulegur hluti af bæði vistkerfi skóga og sjávar. Sem stendur er þessum plöntuhópi ógnað með útrýmingu. Undanfarna tvo áratugi hefur 35% mangroves eyðilagst. Sérfræðingar telja að rækjubú hafi stuðlað að útrýmingu þessara plantna. Krabbadýraeldissvæðið hefur leitt til fækkunar mangroveskóga. Að auki var felling mangroves aldrei stjórnað af neinum, sem leiddi til mikillar fækkunar á plöntum.
Mörg ríki hafa viðurkennt gildi mangroves og hafa því eflt forrit til endurreisnar mangroves. Mestu athafnirnar í þessa átt eru gerðar á Bahamaeyjum og Tælandi.
Þannig eru mangroves óvenjulegt fyrirbæri í gróðurheiminum sem gegnir stóru hlutverki í vistkerfi hafsins. Endurheimt mangroves er nauðsynleg til að bæta vistfræði plánetunnar og fyrir fólk sem fær matinn frá rótum þessara plantna.
