Stærsta haf jarðar er Kyrrahafið. Það inniheldur dýpsta punkt á jörðinni - Mariana skurðinn. Hafið er svo stórt að það fer yfir allt landsvæðið og nær næstum helmingi heimshafanna. Vísindamenn telja að haflaugin hafi byrjað að myndast á Mesozoic tímum, þegar meginlandið sundraðist í heimsálfum. Á Júraskeiðinu mynduðust fjórar helstu tektónískar plötur við hafið. Ennfremur, á Krítartímabilinu tók Kyrrahafsströndin að myndast, útlínur Ameríku birtust og Ástralía braut frá Suðurskautslandinu. Sem stendur er hreyfing á plötum enn í gangi, eins og jarðskjálftarnir og flóðbylgjurnar í Suðaustur-Asíu bera vitni um.
Það er erfitt að ímynda sér, en heildarflatarmál Kyrrahafsins er 178.684 milljónir km². Til að vera nákvæmari ná vatnið frá norðri til suðurs í 15,8 þúsund km, frá austri til vesturs - í 19,5 þúsund km. Fyrir nákvæmar rannsóknir var hafið kallað Stóra eða Kyrrahafið.
Einkenni Kyrrahafsins
Þess má geta að Kyrrahafið er hluti af heimshafinu og skipar leiðandi stað hvað varðar flatarmál þar sem það er 49,5% af öllu vatnsyfirborðinu. Í kjölfar rannsóknarinnar kom í ljós að hámarksdýpt er 11.023 km. Dýpsti punkturinn er kallaður „Challenger Abyss“ (til heiðurs rannsóknarskipinu sem skráði fyrst dýpt hafsins).
Þúsundir fjölbreyttra eyja eru dreifðir um Kyrrahafið. Það er í vatni Stóra hafsins sem stærstu eyjarnar eru staðsettar, þar á meðal Nýja-Gíneu og Kalimantan, auk Stóra Sundaeyja.
Saga um þróun og rannsókn Kyrrahafsins
Fólk fór að kanna Kyrrahafið til forna, þar sem mikilvægustu flutningaleiðirnar fóru um það. Ættbálkar Inka og aleúta, Malasíu og Pólýnesíumanna, Japana, svo og annarra þjóða og þjóðernis, notuðu virkan náttúruauðlindir hafsins. Fyrstu Evrópubúarnir til að kanna hafið voru Vasco Nunez og F. Magellan. Meðlimir leiðangra þeirra gerðu útlínur að strandlengjum eyja, skaga, skráðar upplýsingar um vinda og strauma, veðurbreytingar. Einnig voru nokkrar upplýsingar um gróður og dýralíf skráðar, en mjög brotakenndar. Í framtíðinni söfnuðu náttúrufræðingar fulltrúum gróðurs og dýralífs í söfn til að kanna þau síðar.
Uppgötvandi landvinningamannsins Nunez de Balboa hóf rannsókn á vatni Kyrrahafsins árið 1513. Hann gat uppgötvað áður óþekktan stað þökk sé ferð yfir Isthmus í Panama. Þar sem leiðangurinn barst til hafsins í flóanum í suðri gaf Balboa nafnið á hafið „Suðurhöf“. Eftir hann gekk Magellan inn í opið haf. Og vegna þess að hann stóðst öll prófin á nákvæmlega þremur mánuðum og tuttugu dögum (við frábæra veðurskilyrði) gaf ferðalangurinn nafninu á hafið „Kyrrahafið“.
Litlu síðar, nefnilega árið 1753, lagði landfræðingur að nafni Buach til að kalla hafið hið mikla, en allir hafa lengi verið hrifnir af nafninu „Kyrrahafið“ og þessi tillaga hlaut ekki alhliða viðurkenningu. Fram í byrjun nítjándu aldar var hafið kallað „Kyrrahafið“, „Austurhaf“ o.s.frv.
Leiðangrar Kruzenshtern, O. Kotzebue, E. Lenz og aðrir siglingamenn kannuðu hafið, söfnuðu ýmsum upplýsingum, mældu hitastig vatnsins og rannsökuðu eiginleika þess og gerðu rannsóknir undir vatni. Undir lok nítjándu aldar og á tuttugustu öld fóru rannsóknir á hafinu að öðlast flókinn karakter. Sérstakar strandstöðvar voru skipulagðar og hafleiðangrar gerðir, en tilgangur þeirra var að safna upplýsingum um ýmsa eiginleika hafsins:
- líkamlegt;
- jarðfræðilegt;
- efni;
- líffræðilegt.
Expedition Challenger
Alhliða rannsókn á vatni Kyrrahafsins hófst á könnunartímabili enskra leiðangra (í lok átjándu aldar) á hinu fræga skipi Challenger. Á þessu tímabili rannsökuðu vísindamenn botnfræði og eiginleika Kyrrahafsins. Þetta var mjög nauðsynlegt til að hægt væri að leggja símstrenginn neðansjávar. Vegna fjölmargra leiðangra, greindust upphækkanir og lægðir, einstakir neðansjávarhryggir, holur og trog, botnfall og önnur einkenni. Aðgengi að gögnum hjálpaði til við að safna saman alls kyns kortum sem einkenna botnfræðina.
Litlu síðar, með hjálp skjálftamæla, var hægt að bera kennsl á jarðskjálftahring Kyrrahafsins.
Mikilvægasta svið hafrannsókna er rannsókn á lægðarkerfinu. Fjöldi tegunda gróðurs og dýralífs neðansjávar er svo gífurlegur að jafnvel ekki er hægt að ákvarða áætlaðan fjölda. Þrátt fyrir að þróun hafsins hafi staðið yfir frá örófi alda hafa menn safnað miklum upplýsingum um þetta vatnasvæði en það er samt svo margt ókannað undir vatni Kyrrahafsins og því halda rannsóknir áfram til dagsins í dag.
