Manngerð af einni tegund breytist ekki í aðra tegund á lífsleiðinni. En spurningin af hverju apar þróast ekki í menn er áhugaverð vegna þess að það hjálpar til við að hugsa um lífið, þróunina og hvað það þýðir að vera maður.
Náttúran setur takmörk
Þrátt fyrir ótrúlegan fjölda og fjölbreytni mismunandi tegunda, ræktar fullorðinn einstaklingur af einni tegund venjulega ekki með fullorðnum af annarri tegund (þó að þetta eigi síður við um plöntur, og það eru athyglisverðar undantekningar fyrir dýr).
Með öðrum orðum, gráslepptir seiðakakadútar eru framleiddir af pari fullþroskaðra kakadóa frekar en Major Mitchells.
Sama gildir um aðrar tegundir, sem eru okkur ekki svo augljósar. Það eru til margar tegundir ávaxtafluga, ávaxtaflugur (mjög litlar flugur sem laðast að rotnandi ávöxtum, sérstaklega bananar) sem eru mjög svipaðar í útliti.
En karlar og konur af ýmsum Drosophila tegundum framleiða ekki nýjar flugur.
Tegundir breytast ekki mikið og samt breytast þær og stundum á nokkuð stuttum tíma (til dæmis til að bregðast við loftslagsbreytingum). Þetta vekur mjög áhugaverða spurningu um hvernig tegundir breytast og hvernig nýjar tegundir koma fram.
Kenning Darwins. Erum við ættingjar með apa eða ekki
Fyrir um 150 árum gaf Charles Darwin sannfærandi skýringu í Uppruna tegundanna. Verk hans voru gagnrýnd á sínum tíma, meðal annars vegna þess að hugmyndir hans voru ekki skiljanlegar. Til dæmis héldu sumir að Darwin stakk upp á því að með tímanum yrðu öpum breytt í menn.
Sagan segir að við mjög líflegar opinberar umræður sem fóru fram nokkrum mánuðum eftir útgáfu The Origin of Species, hafi Samuel Wilberforce biskup í Oxford spurt Thomas Huxley, vin Darwin: "Var afi hans eða amma api?"
Þessi spurning brenglar kenningu Darwins: apar breytast ekki í menn, heldur hafa menn og apar sameiginlegan forföður, þannig að það er nokkuð líkt með okkur.
Hversu erum við ólík simpönsum? Greining á genunum sem bera upplýsingarnar sem gera okkur að því að við erum sýnir að simpansar, bonobos og menn deila svipuðum genum.
Reyndar eru bonobos og simpansar nánustu ættingjar manna: forfeður manna klofnuðu frá forfeðrum simpansa fyrir um það bil fimm til sjö milljón árum. Bonobos og simpansar urðu að tveimur mismunandi tegundum eins nýlega og fyrir um tveimur milljónum ára.
Við erum svipuð og sumir halda því fram að þessi líkindi nægi til þess að simpansar hafi sömu réttindi og menn. En auðvitað erum við mjög ólíkir og augljósasti munurinn er sá sem venjulega er ekki talinn líffræðilegur er menning.
