Minnsta haf jarðar er talið norðurslóðir. Það er staðsett á norðurhveli jarðarinnar, vatnið í því er kalt og vatnsyfirborðið er þakið ýmsum jöklum. Þetta vatnasvæði byrjaði að myndast á krítartímabilinu þegar Evrópa var annars vegar klofin frá Norður-Ameríku og hins vegar nokkur samleit Ameríku og Asíu. Á þessum tíma mynduðust línur af stórum eyjum og skaga. Svo að skipting vatnsrýmisins átti sér stað og skál norðurhafsins aðskilin frá Kyrrahafinu. Með tímanum stækkaði hafið, heimsálfurnar hækkuðu og hreyfing steinhvolfplata heldur áfram til þessa dags.
Saga uppgötvunar og rannsókna á Norður-Íshafi
Lengi vel var Íshafið álitið haf, ekki mjög djúpt, með köldu vatni. Þeir náðu tökum á vatnasvæðinu í langan tíma, nýttu náttúruauðlindir þess, einkum námu þeir þörunga, veiddu fisk og dýr. Aðeins á nítjándu öld voru grundvallarrannsóknir gerðar af F. Nansen, þökk sé þeim sem hægt var að staðfesta að heimskautssvæðið væri haf. Já, það er miklu minna að flatarmáli en Kyrrahafið eða Atlantshafið en það er fullbúið haf með sitt eigið vistkerfi, það er hluti af heimshöfunum.
Síðan hafa verið gerðar yfirgripsmiklar sjófræðilegar rannsóknir. Þannig gerðu R. Byrd og R. Amundsen á fyrsta fjórðungi tuttugustu aldar fuglaskoðun á hafinu, leiðangur þeirra var með flugvél. Seinna voru haldnar vísindastöðvar, þær voru búnar á rekandi ísflóum. Þetta gerði það mögulegt að rannsaka botn og landslag hafsins. Þannig uppgötvuðust fjallgarðar neðansjávar.
Einn af eftirtektarverðu leiðangrunum var breska liðið sem fór fótgangandi yfir hafið frá 1968 til 1969. Ferð þeirra stóð frá Evrópu til Ameríku, markmiðið var að rannsaka veröld gróðurs og dýralífs, sem og veðurfar.
Oftar en einu sinni var Norður-Íshafið rannsakað með leiðangrum á skipum, en það flækist af því að vatnasvæðið er þakið jöklum, ísjakar finnast. Auk vatnsstjórnarinnar og neðansjávarheimsins eru jöklar rannsakaðir. Í framtíðinni, frá ís yfir í vatn sem hentar til drykkjar, þar sem það hefur lítið saltinnihald.
Norður-Íshafið er ótrúlegt vistkerfi plánetunnar okkar. Hér er kalt, jöklar reka, en þetta er vænlegur staður fyrir þróun hans af fólki. Þó að verið sé að kanna hafið um þessar mundir er það ennþá illa skilið.
