Þrátt fyrir að norðurslóðir séu í norðri og stundi aðallega rannsóknarstarfsemi eru nokkur umhverfisvandamál. Þetta eru umhverfismengun og veiðiþjófnaður, siglingar og námuvinnsla. Loftslagsbreytingar hafa neikvæð áhrif á vistkerfið.
Hlýnun jarðar
Á norðurköldu svæðum jarðar eru loftslagsbreytingar mest áberandi og afleiðingin er sú að náttúrulegt umhverfi eyðileggst. Vegna stöðugrar hækkunar lofthita minnkar flatarmál og þykkt íss og jökla. Sérfræðingar spá því að ísþekjan á norðurslóðum á sumrin geti horfið alveg árið 2030.
Hættan á bráðnun jökla stafar af eftirfarandi afleiðingum:
- vatnsborðið á vatnasvæðunum eykst;
- ís mun ekki geta endurspeglað geisla sólarinnar, sem mun leiða til hraðrar hitunar sjávar;
- dýr sem eru vön loftslagi norðurslóða deyja út;
- Gróðurhúsalofttegundum frosnum í ísnum verður hleypt út í andrúmsloftið.
Olíumengun
Á líkamlegu og landfræðilegu svæði jarðarinnar - á norðurslóðum er olía framleidd þar sem stærsta olíu- og gassamstæðan er staðsett hér. Við þróun, útdrátt og flutning á þessu steinefni er umhverfið skaðað, sem leiðir til eftirfarandi afleiðinga:
- niðurbrot á landslagi;
- vatnsmengun;
- loftmengun;
- loftslagsbreytingar.
Sérfræðingar hafa fundið marga staði mengaða af olíu. Á stöðum þar sem leiðslur eru skemmdar er moldin menguð. Í Kara-, Barents-, Laptev- og Hvítahafi fer olíumengunin þrefalt yfir normið. Við námuvinnslu eiga sér stað slys og vökvaleiðslur sem skaða gróður og dýralíf vistkerfis norðurslóða.
Iðnaðarmengun
Auk þess að svæðið er mengað með olíuafurðum er lífríkið mengað með þungmálmum, lífrænum og geislavirkum efnum. Að auki hafa ökutæki sem gefa frá sér útblástursloft neikvæð áhrif.
Vegna virkrar þróunar norðurslóða af fólki á þessum hluta jarðarinnar hafa mörg umhverfisvandamál komið fram og aðeins þau helstu eru tilgreind hér að ofan. Jafn brýnt vandamál er samdráttur í líffræðilegum fjölbreytileika þar sem mannvirkni hefur haft áhrif á fækkun svæða gróðurs og dýralífs. Ef eðli starfseminnar er ekki breytt og umhverfisvernd ekki framkvæmd verður Norðurskautið glatað fyrir fólk að eilífu.
