Ný gögn um fjölföldun risaeðlna skýrðu að hluta til hvers vegna loftsteinsins féllu þeir út svo fljótt.
Vísindamenn frá Flórída-ríkisháskólanum komust að því að risaeðlur voru að klekkja á eggjum. Og að minnsta kosti sumir þeirra gerðu það í mjög langan tíma - allt að sex mánuði. Þessi uppgötvun gæti gert ástæður útrýmingar þessara dýra gagnsærri. Til dæmis eyða fuglar nútímans verulega minni tíma í ræktun og gera þá mun minna viðkvæm fyrir miklum umhverfisbreytingum. Væntanlega urðu slíkar breytingar fyrir um 66 milljónum ára þegar tíu kílómetra smástirni féll á plánetuna okkar. Grein tileinkuð þessu var birt í tímaritinu Proceedings of the National Academy of Science.
Steingervingafræðingar hafa greint hve fljótt lög tannlækna óx á tönnum fósturvísa forna risaeðlna. Að vísu erum við aðeins að tala um tvær tegundir af risaeðlum, önnur þeirra var á stærð við flóðhest og hin - hrútur. Samkvæmt þessum athugunum eyddu fósturvísarnir þremur til sex mánuðum í egginu. Þessi tegund af þróun aðgreinir í grundvallaratriðum risaeðlur bæði frá eðlum og krókódílum og frá fuglum sem klekja eggin í ekki meira en 85 daga.
Það er mjög mikilvægt að risaeðlurnar hafi ekki skilið egg eftir eftirlitslaust eins og þau héldu áður en þau klekktu þau. Ef þeir gerðu þetta ekki og treystu aðeins á hagstætt hitastig, þá væru líkurnar á því að ungarnir þeirra fæddust of litlir, þar sem stöðugu hitastigi er afar sjaldan viðhaldið í svo langan tíma. Að auki jókust líkurnar á svo löngu tímabili að rándýr gleyptu eggin.
Ólíkt risaeðlum rækta eðlur og krókódílar ekki egg og fósturvísinn þróast í þeim vegna hitans í umhverfinu. Samkvæmt því er þróunin hæg - upp í nokkra mánuði. En risaeðlur, ef ekki allar, þá voru að minnsta kosti sumar blóðheitar og höfðu jafnvel fjaðrir. Af hverju þróuðust eggin þeirra svona hægt? Væntanlega var ástæðan fyrir þessu stærð þeirra - allt að nokkur kíló, sem gætu haft áhrif á vaxtarhraða.
Þessi uppgötvun gerir fyrri tilgátur um að risaeðlur grafi einfaldlega eggin sín í jörðu mjög ólíklegar. Í þrjá til sex mánuði hafði kúpling af eggjum sem foreldrar þeirra ekki gættu lágmarks líkur á að lifa af og ekki var hægt að viðhalda stöðugu veðri um allt búsvæði þessara dýra.
En síðast en ekki síst, jafnvel með ræktun, gerði svo langur ræktunartími risaeðlustofninn mjög viðkvæmur ef umhverfið breyttist verulega. Þetta gerðist fyrir um það bil 66 milljónum ára þegar smástirni vetur og óheyrilegur hungursneyð steig niður á jörðina. Við slíkar aðstæður gátu risaeðlur ekki klekst lengur út eggjum mánuðum saman, þar sem það var ákaflega erfitt að finna mat í nágrenninu. Það er mögulegt að það hafi verið þessi þáttur sem olli fjöldauðgun þeirra.
