Lítil (lítil) mörgæs (Eudyptula minor) tilheyrir mörgæsafjölskyldunni, mörgæsaríkinu.
Lítil mörgæs dreifist.
Litla mörgæsin býr við suðurströnd Ástralíu og í norðri, sem og við strendur Nýja Suður-Wales. Þeir finnast við strendur Nýja Sjálands.
Eudyptula minor myndar sex undirtegundir. E. m. Novaehollandia nær til strandlengjunnar í Ástralíu. Hinar fimm undirtegundirnar: E. miredaei, e. M variabilis, e. M albosignata, e. M small, e. M chathamensis, búa í Nýja Sjálandi.
Búsvæði litlu mörgæsarinnar.
Litlar mörgæsir búa við lífríki við strendur við viðeigandi varpskilyrði. Þau verpa í holum sem grafnar eru í sandinum eða undir runnum. Ef jörðin er of mjúk og holurnar molna saman verpa þessar mörgæsir í hellum og klettasprungum. Helstu búsvæði eru grýttar strendur, savannar, runuskógur. Litlar mörgæsir eru sjófuglar og eyða mestu lífi sínu neðansjávar.
Útvortis merki um litla mörgæs.
Minnstu mörgæsirnar eru fluglausir fuglar með líkamshæð 30 cm og þyngd 1,1 til 1,2 kg. Þeir hafa svartan gogg sem er 35 mm að lengd. Litið í augu er silfurlitað, blátt, grátt og gult. Haka og háls eru hvít, neðri hlutar vængja og bols eru í sama lit. Efri hluti höfuðs, háls og bakhlið, fætur og búkur er indigo blár.
Liturinn á fjöðrum litlu mörgæsanna dofnar með aldrinum og fjaðrirnar verða hvítar, gráar, brúnar. Karlar og konur hafa sama fjaðarlit. Karlar eru stærri að stærð. Vængjalengd hjá báðum kynjum er 117,5 mm að meðaltali. Ungir fuglar eru með fjaðrir að aftan í skærum ljósbláum skugga. Goggurinn er þynnri og styttri.
Rækta smá mörgæs.
Á varptímanum dregur karlinn konuna til sín með pörunarköllum. Hann heldur líkama sínum uppréttri, lyftir vængjunum yfir bakið, teygir á sér hálsinn með höfuðið upp og gefur frá sér hljóð.
Litlar mörgæsir mynda einlita pör sem haldast stöðug í langan tíma.
Æxlun stendur frá júní til október í nýlendunni. Fuglar geta hreiðrað sig á jörðinni í holum, klettum og hellum. Burrows með hreiður eru venjulega 2 metrar á milli í lítilli nýlendu. En þegar mörgæsir verpa í hellum eru hreiðrin nær en tveggja metra fjarlægð.
Kúpling inniheldur frá 1 til 2 egg. Eggin eru slétt og hvít og vega 53 g. Ræktun fer fram innan 31 til 40 daga.
Meginhlutverkið í ræktuninni tilheyrir kvenfólkinu en karlinn kemur í staðinn á 3 - 4 daga fresti. Kjúklingar vega á bilinu 36 til 47 grömm. Þeir eru þaknir dúni og yfirgefa ekki hreiðrið í langan tíma. Fullorðnir fuglar gefa afkvæmum í 18 - 38 daga. Eftir lok þessa tímabils verja foreldrarnir aðeins kjúklingana á nóttunni. Flogging á sér stað eftir 50 til 65 daga, en þá þyngjast ungir mörgæsir frá 800 g til 1150 g. Þeir verða fullkomlega sjálfstæðir á 57 til 78 dögum. Ungar mörgæsir verpa við 3 ára aldur.
Að hafa ekki nægan mat mun hægja á æxlunarferlinu. Líkurnar á ræktunarárangri aukast einnig með aldrinum. Þessi þróun stafar af því að fullorðnir mörgæsir hafa meiri reynslu, sem eykur líkurnar á að afkvæmið lifi af.
Einkenni hegðunar lítillar mörgæsar.
Litlar mörgæsir sýna árásargjarna hegðun þegar kynbótamörk eru brotin. Á sama tíma varar mörgæsin fyrst innrásarann, færist síðan hratt í átt að honum, tekur stuttan líkamlegan snertingu og árásir. Varar við þegar boðflenna nálgast 1 til 3 metra fjarlægð frá mörgæsinni. Á sama tíma öskrar fuglinn hátt og breiðir vængina. Hleypur fljótt fram í átt að innrásaranum og slær hann með vængjunum og pikkar síðan.
Litlar mörgæsir eru náttfuglar en verja venjulega allan daginn á sjó og snúa aftur til lands í rökkrinu.
Á varptímanum synda mörgæsir frá ströndinni í 8 til 9 km fjarlægð og í 12 til 18 klukkustundir. Utan varptímabilsins geta mörgæsir farið í langar ferðir allt að 7-10 km en þó ekki nema 20 km frá ströndinni. Litlar mörgæsir eyða meiri orku í að kafa í vatnið og þó þær geti kafað á 67 metra dýpi kjósa þær samt að vera innan við 5 metra frá yfirborði vatnsins. Fuglar snúa aftur að ströndinni og hoppa út á land í hópum. Að lenda í myrkri dregur úr líkum á rándýrum árásum.
Tilkoma úr vatninu á sér stað nokkrum klukkustundum fyrir dögun eða nokkrum klukkustundum eftir rökkr, þegar dimmir. Fjöldahreyfing lítilla mörgæsir í skjóli myrkurs er ótrúlegur náttúrulegur atburður sem miðar að því að tegundin lifi af. Þrátt fyrir þetta er ekki hægt að forðast rándýr. Fullorðnir litlir mörgæsir eru oft hákörlum, selum og háhyrningum bráð. Hver litla mörgæs hefur sérstök einstök lög sem eru notuð af foreldrum og systkinum til að greina ókunnuga frá íbúum nýlendunnar.
Lítil mörgæs fóðrun.
Litlar mörgæsir eru aðallega fiskátir fuglar og veiða bráð sína á grunnu dýpi við köfun. Mataræðið samanstendur af fiski af síldaröðinni (ansjósur og sardínur). Tegundir fisksins sem neytt er fer eftir svæði mörgæsarinnar. Litlar mörgæsir bráð litlum smokkfiskum, kolkrabbum og krabbadýrum.
Verndarstaða litla mörgæsarinnar.
Sem stendur eru litlar mörgæsir meðal tegundanna með lágmarks ógn við fjölda þeirra. Talið er að heimsstofn þessara fugla sé um 1.000.000 einstaklingar. Sums staðar er þó fækkun lítilla mörgæsa vegna árásar rándýra og olíumengunar.
Styrkur atvinnuveiða leiðir til lítils þéttleika mörgæsanna.
Þættir eins og rask, strandrof og mengun vatnasvæðisins og ströndin hafa einnig áhrif á æxlun þessara fugla. Litlar mörgæsir eru vinsæll skoðunarstaður fyrir ferðamenn. Um 500.000 ferðamenn koma árlega til að skoða mörgæsanýlenduna við strendur Phillip-eyju. Þessi tegund fugla er einnig mjög áhugasöm fyrir vísindamenn vegna smæðar þeirra og getu til að lifa af í þessari stærð við lágan hita. Þetta efni er mikilvægt í rannsókninni á hitastýringu í lífverum.
Undirtegundin E. albosignata er nú talin í útrýmingarhættu og er aðeins að finna við suðurstrendur Nýja Sjálands.
