Gíraffinn er ótrúlegt dýr, mjög tignarlegt, með þunna fætur og háan háls. Hann er mjög ólíkur öðrum fulltrúum dýraheimsins, sérstaklega hæð hans, sem getur fara yfir fimm metra... það hæsta dýr meðal þeirra sem búa á landi. Langi hálsinn er helmingur af heildarlengd líkamans.
Áhugi á gíraffanum kemur fram bæði hjá börnum og fullorðnum, af hverju þarf hann svona langa fætur og háls. Kannski væru færri spurningar ef dýr með slíkan háls væru algengari í dýralífi plánetunnar okkar.
En gíraffar hafa aðra burðarvirki sem eru mjög frábrugðnir öðrum dýrum. Langi hálsinn samanstendur af sjö hryggjarliðum, nákvæmlega eins fjöldi þeirra í hverju öðru dýri, en lögun þeirra er sérstök, þeir eru mjög ílangir. Vegna þessa er hálsinn ekki sveigjanlegur.
Hjartað er stórt, vegna þess að verkefni þess er að sjá öllum líffærum fyrir blóði og til þess að blóðið nái heilanum þarf að hækka það um 2,5 metra. Blóðþrýstingur gíraffinn næstum tvöfalt hærrien önnur dýr.
Lungu gíraffa eru líka stór, u.þ.b. átta sinnum meira en fullorðinn... Verkefni þeirra er að eima lofti eftir löngum barka, öndunartíðni er mun lægri en hjá manni. Og höfuð gíraffans er mjög lítið.
Athyglisvert er að gíraffar sofa oftast meðan þeir standa og höfuðið hvílir á hópnum. Stundum sofa gíraffar á jörðinni til að hvíla fæturna. Á sama tíma er það nokkuð erfitt fyrir þá að finna stað fyrir langan háls.
Vísindamenn tengja sérkenni líkamsbyggingar gíraffa við næringu sem byggist á ungum sprotum, laufum og trjáknoppum. Trén eru nokkuð há. Slíkur matur gerir þér kleift að lifa af við heitar aðstæður, þar sem mörg dýr eru að nærast á grasi, og á sumrin er savanninn alveg útbrunninn. Svo kemur í ljós að gíraffar eru við hagstæðari aðstæður.
Akasía er uppáhalds matur gíraffa.... Dýrið klemmir grein með tungunni og dregur hana að munninum og plokkar lauf og blóm. Uppbygging tungu og varir er þannig að gíraffi getur ekki skemmt þá gegn akasíuhryggjum. Matarferlið tekur hann sextán klukkustundir eða meira á dag og magn fæðis er allt að 30 kg. Gíraffinn sefur aðeins í eina klukkustund.
Langur háls er líka vandamál. Til dæmis, til að drekka einfaldlega vatn, dreifir gíraffi fótunum breitt og beygir sig. Stellingin er mjög viðkvæm og gíraffinn getur auðveldlega orðið rándýrum að bráð á slíkum augnablikum. Gíraffi getur farið án vatns í heila viku og svalað þorsta sínum með vökvanum í ungum laufum. En þegar hann drekkur, þá drekkur 38 lítra af vatni.
Frá tíma Darwins er talið að háls gíraffans hafi öðlast stærð sína vegna þróunar, að gíraffar á forsögulegum tíma hafi ekki haft svo lúxus háls. Samkvæmt kenningunni lifðu dýr með lengri háls af meðan á þurrk stóð og þau erfðu afkvæmi þessa eiginleika. Darwin hélt því fram að sérhvert ófrítt fjórfætt dýr geti orðið gíraffi. Alveg rökrétt fullyrðing innan ramma þróunarkenningarinnar. En jarðefnisleg sönnunargögn eru nauðsynleg til að staðfesta þau.
Vísindamenn og vísindamenn ættu að finna ýmis bráðabirgðaform. Steingervingaleifar forfeðra gíraffa í dag eru þó ekki mikið frábrugðnar þeim sem búa í dag. Og bráðabirgðaformin frá stuttum hálsi í langan hafa ekki fundist hingað til.
