Balkhash-vatn er staðsett í austur-miðhluta Kasakstan, í víðáttumiklu Balkash-Alakel vatnasvæðinu í 342 m hæð yfir sjó og 966 km austur af Aral-sjó. Heildarlengd þess nær 605 km frá vestri til austurs. Svæðið er talsvert breytilegt, allt eftir vatnsjafnvægi. Á árum þegar gnægð vatns er umtalsverð (eins og í byrjun 20. aldar og 1958-69) nær flatarmál vatnsins 18.000 - 19.000 ferkílómetrum. En á tímabilum sem tengjast þurrkum (bæði í lok 19. aldar og á þriðja og fjórða áratug síðustu aldar) dregur svæði vatnsins saman við 15.500-16.300 km2. Slíkum breytingum á svæðinu fylgja vatnshæðarbreytingar allt að 3 m.
Yfirborðs léttir
Lake Balkhash er staðsett í Balkhash-Alakol lægðinni, mynduð vegna niðurbrots Turan-plötunnar.
Á vatnsyfirborðinu er hægt að telja 43 eyjar og eina skaga - Samyrsek, sem gerir lónið einstakt. Staðreyndin er sú að vegna þessa skiptist Balkhash í tvo aðskilda vatnafræðilega hluta: vestur, breiður og grunnur og austurhlutinn - mjór og tiltölulega djúpur. Samkvæmt því er breidd vatnsins breytileg frá 74-27 km í vesturhlutanum og frá 10 til 19 km í austurhlutanum. Dýpt vesturhlutans fer ekki yfir 11 m og austurhlutinn nær 26 m. Tveir hlutar vatnsins sameinast af þröngum sundi, Uzunaral, með dýpi um 6 m.
Norðurstrendur vatnsins eru háir og grýttir, með glögg ummerki um fornar verönd. Þau suðlægu eru lág og sandi og breið belti þeirra eru þakin reyrarþykkjum og fjölmörgum litlum vötnum.
Balkhashvatn á kortinu
Næringarvatn
Stóra áin Il, sem rennur úr suðri, rennur í vesturhluta vatnsins og það lagði til 80-90 prósent af heildarstreymi í vatnið þar til vatnsaflsvirkjanir sem reistar voru seint á 20. öld drógu úr magni aðstreymis árinnar. Austurhluti vatnsins er aðeins borinn af litlum ám eins og Karatal, Aksu, Ayaguz og Lepsi. Með næstum jöfnum stigum í báðum hlutum vatnsins skapar þetta ástand stöðugt vatnsrennsli frá vestri til austurs. Vatnið í vesturhlutanum var næstum ferskt og hentaði til iðnaðarnotkunar og neyslu en austurhlutinn hafði saltan smekk.
Árstíðabundnar sveiflur í vatnsborði eru í beinum tengslum við magn úrkomu og snjóbræðslu, sem fylla sund sundvatna sem renna í vatnið.
Árlegur meðalhiti vatns í vesturhluta vatnsins er 100C, og í austri - 90C. Meðalúrkoma er um 430 mm. Vatnið er þakið ís frá lok nóvember til byrjun apríl.
Dýralíf og gróður
Fyrrum ríkt dýralíf vatnsins hefur rýrnað verulega síðan á áttunda áratugnum, vegna þess að gæði vatns vatnsins minnkuðu. Áður en þessi hrörnun hófst bjuggu 20 fisktegundir við vatnið, þar af sex einkennandi eingöngu fyrir krabbamein í vatninu. Afgangurinn hefur verið tilbúinn til byggðar og inniheldur karfa, steypu, austurbrá, gjá og Aral-tind. Helstu matfiskarnir voru karpur, gjá og Balkhash karfi.
Meira en 100 mismunandi fuglategundir hafa valið Balkhash sem búsvæði sitt. Hér getur þú séð mikla skarfa, fasana, heiður og gullörn. Það eru líka sjaldgæfar tegundir skráðar í Rauðu bókinni:
- hvít-erni;
- hófsvanir;
- hrokkið pelikan;
- skeiðarfrumur.
Við saltvatnsströndina vaxa víðir, túrangur, cattails, reyr og reyr. Stundum er hægt að finna villisvín í þessum þykkum.
Efnahagsleg þýðing
Í dag laða fagur strendur Balkhash-vatns sífellt fleiri ferðamenn. Það er verið að byggja hvíldarhús, setja upp tjaldsvæði. Orlofshafar laðast ekki aðeins af hreinu lofti og rólegu vatnsyfirborði, heldur einnig af læknandi leðju- og salti, veiðum og veiðum.
Frá og með fyrri hluta 20. aldar hefur efnahagslegt mikilvægi vatnsins vaxið verulega, fyrst og fremst vegna fiskeldis, sem hófst á þriðja áratug síðustu aldar. Einnig var þróuð regluleg sjóumferð með mikla vöruveltu.
Næsta stóra skrefið í átt að efnahagslegri velmegun svæðisins var bygging koparsvinnslustöðvarinnar Balkash, sem stóra borgin Balkash ólst upp við norðurströnd vatnsins.
Árið 1970 tók Kapshaghai vatnsaflsstöðin til starfa við Ile-ána. Skekkja vatns til að fylla Kapshaghai lónið og veita áveitu minnkaði flæði árinnar um tvo þriðju og leiddi til lækkunar vatnsborðs í vatninu um 2,2m milli 1970 og 1987.
Sem afleiðing af slíkri starfsemi verður vatn vatnsins á hverju ári óhreinara og saltara. Svæðin í skógum og votlendi umhverfis vatnið hafa dregist saman. Því miður er í dag nánast ekkert gert til að breyta verulega slíkri hörmulegu stöðu.
