Kulan (Equus hemionus) er klaufdýr af hestafjölskyldunni. Út á við líkist það asni eða hesti Przewalski, en þetta frjálsa dýr hefur ólíkt svipuðum ættingjum aldrei verið tamið af manninum. En vísindamenn gátu sannað, þökk sé DNA-sérþekkingu, að kúlanar eru fjarlægir forfeður allra nútíma asna sem búa á meginlandi Afríku. Í forneskju var einnig hægt að finna þær í Norður-Asíu, Kákasus og Japan. Fossiliseraðar leifar hafa meira að segja fundist í Síberíu á Norðurskautssvæðinu. Kúlan var fyrst lýst af vísindamönnum árið 1775.
Lýsing á kulan
Í lit minnir kúlan meira á hest Przewalski þar sem hann er með beige hár sem er léttara á trýni og í kviðarholi. Dökk manan teygir sig með öllu hryggnum og hefur nokkuð stuttan og harðan haug. Feldurinn er styttri og beinari á sumrin og verður lengri og hrokkinn að vetri til. Skottið er þunnt og stutt, með sérkennilegan skúf í lokin.
Heildarlengd kulan nær 170-200 cm, hæðin frá upphafi klaufanna til enda líkamans er 125 cm, þyngd þroskaðs einstaklings er á bilinu 120 til 300 kg. Kúlan er stærri en venjulegur asni, en minni en hestur. Önnur sérkenni þess eru há aflang eyru og stórt höfuð. Á sama tíma eru fætur dýrsins frekar mjóir og klaufirnir ílangir.
Lífsstíll og næring
Kulan eru grasbítar, því þeir nærast á jurta fæðu. Þeir eru ekki duttlungafullir í mat. Mjög félagslyndur í heimabyggð. Þeir elska félagsskap annarra kúlana en meðhöndla afganginn afganginum. Stóðhestar vernda hryssur sínar og folöld af kostgæfni. Því miður deyr meira en helmingur afkomenda kúlana áður en þeir ná kynþroska, það er tvö ár. Ástæðurnar eru mismunandi - þetta eru rándýr og skortur á næringu.
Oft sameinast fullorðnir karlar til að standast úlfa og berjast með klaufunum. Helsta leiðin til að vernda kúlan frá rándýrum er hins vegar hraðinn, sem líkt og keppnishestar getur náð 70 km á klukkustund. Því miður er hraði þeirra minni en kúluhraði sem styttir oft líftíma þessara fallegu dýra. Þrátt fyrir þá staðreynd að kúlanar eru vernduð tegund veiða veiðiþjófar þá oft fyrir dýrmætt skinn og kjöt. Bændur skjóta þá einfaldlega af sér til að losna við auka munn sem borða plöntur sem gæludýr gætu nærst á.
Þannig eru lífslíkur kúlana í náttúrunni aðeins 7 ár. Í haldi er þetta tímabil tvöfalt.
Endurkoma lauka
Asískir villti asnar og hestar Przewalski bjuggu upphaflega steppa, hálf eyðimörk og eyðimörk, en hestar Przewalski dóu út í náttúrunni og laukur hvarf snemma á 20. öld, nema fámenni í Túrkmenistan. Síðan þá hafa þessi dýr verið undir vernd.
Ræktunarmiðstöðin í Bukhara (Úsbekistan) var stofnuð árið 1976 til að koma aftur á og varðveita villtar dýr af tegundum. Á árunum 1977-1978 var fimm kúlönum (tveimur körlum og þremur konum) sleppt í friðlandið frá Barsa-Kelmes eyjunni í Aralhafi. Árin 1989-1990 fjölgaði hópnum í 25-30 einstaklinga. Á sama tíma voru átta hestar Przewalski frá dýragarði Moskvu og Pétursborgar fluttir á landsvæðið.
Á árunum 1995-1998 var gerð greining á hegðun beggja tegunda sem sýndi að kúlanar eru aðlagaðri aðstæðum hálf eyðimerkur (farðu í greinina „Dýr eyðimerkur og hálfeyðimerkur).
Svona, þökk sé samræmdum aðgerðum ósbekskra ræktenda, má í dag finna kúlana ekki aðeins í víðáttu friðlandsins í Úsbekistan, heldur einnig í norðurhluta Indlands, Mongólíu, Írans og Túrkmenistan.
