Ein elsta ættin í fjölskyldu sinni er keisaramörgæsin. Stærsti meðlimur fjölskyldunnar. Fullorðnir karlmenn verða 140 til 160 sentímetrar á hæð og þyngdin getur náð 60 kílóum (þó meðalþyngd karlkyns sé um 40 kíló). Þó að fullorðna konan sé mun styttri, þá er hæð hennar á bilinu 110 til 120 sentímetrar. Meðalþyngd konu er á bilinu 30 til 32 kíló.
Lýsing
Fjaðurliturinn er einkennandi fyrir þessa fuglategund. Byrjar frá oddi oddsins, næstum allt höfuðið er svart, að undanskildum kinnunum og nær aftan á höfðinu (í keisaramörgæsinni hafa þeir lit frá ljósgult til appelsínugult). Svarti liturinn heldur áfram allan bakið, ytri hlið vængjanna að skottinu. Brjóstkassinn, innri hluti vængjanna og kviður mörgæsar keisarans eru hvítir. Ungarnir eru næstum alveg gráir, að undanskildum svarta hausnum, hvítum kinnum og augum.
Keisaramörgæsir eru með mjög þéttar fjaðrir sem verjast hörðum vindum Suðurskautslandsins og ná 120 km hraða. Lag fitu undir húð er um það bil þrír sentimetrar og verndar líkamann gegn ofkælingu við veiðar. Sérstök uppbygging nösanna á gogginn gerir mörgæsum ekki kleift að missa dýrmætan hita.
Búsvæði
Keisaramörgæsir búa aðeins við suðurpól reikistjörnunnar okkar. Þeir búa í stórum hópum og telja allt að 10 þúsund mörgæsir. Mörgæsir eyða mestum tíma sínum á ísflóum meðfram jöðrum álfunnar. Mörgæsir setjast að jafnaði niður í náttúrulegum skjólum eins og klettum eða stórum ísstrengjum en með lögboðnum aðgangi að vatninu. Þegar tíminn er kominn til að klekkja á afkvæmum færist nýlendan inn í landið.
Hvað borða þeir
Mataræði keisaramörgæsarinnar, eins og flestir sjófuglar, samanstendur af fiski, smokkfiski og svifdýra krabbadýrum (kríli).
Mörgæsir fara í veiðar í hópum og synda á skipulagðan hátt í fiskiskóla. Allt sem keisaramörgæsir sjá þegar þeir veiða fyrir framan sig kemst í gogginn. Lítil bráð er gleypt strax í vatninu, en með meiri afla synda þau að landi og þar skera þau þegar upp og borða það. Mörgæs syndir mjög vel og á veiðinni nær hraðinn í 60 kílómetra á klukkustund og dýpt köfunar er um hálfur kílómetri. En mörgæsir kafa aðeins svo djúpt með góðri lýsingu, þar sem þær treysta aðeins á sjónina.
Náttúrulegir óvinir
Stórir fuglar eins og keisaramörgæsin eiga fáa óvini í náttúrulegu umhverfi sínu. Rándýr eins og hlébarðasel og háhyrningur eru hættulegir fullorðnum fuglum á vatninu. Á klakanum eru fullorðnir öruggir, sem ekki er hægt að segja um unga. Hjá þeim kemur helsta ógnin frá risastóru rjúpunni, sem er dánarorsök næstum þriðjungs allra unga. Kjúklingar geta líka orðið skóum að bráð.
Áhugaverðar staðreyndir
- Á harða suðurpólnum halda keisaramörgæsir á sér hita með því að banka þeim í þéttan hrúgu og hitastigið í miðju slíkrar þyrpingar nær 35 gráður á Celsíus. Og til að halda heilli nýlendunni hlýja mörgæsir stöðugt og skipta um stað.
- Mörgæsir byggja ekki hreiður til að klekkja á ungum. Ræktunarferlið fer fram í brjósti milli kviðar og loppa fuglsins. Nokkrum klukkustundum eftir egglos færir kvendýrið eggið til karlsins og fer á veiðar. Og í 9 vikur nærist karlinn aðeins af snjó og hreyfist mjög lítið.
- Eftir útungun er karlinn fær um að fæða skvísuna þrátt fyrir að hann hafi sjálfur ekki veitt í 2,5 mánuði. Þetta gerist ákaflega sjaldan, ef kvenkyns hefur ekki tíma þegar kemur að útungun, þá virkjar karlinn sérstaka kirtla sem vinna úr fituvef undir húð í massa sem er svipaður og sýrður rjómi. Það er með þessu sem karlmaðurinn gefur kjúklingnum mat þar til kvenkyns snýr aftur.
