Norður-Íshafið er það minnsta á jörðinni. Flatarmál þess er „aðeins“ 14 milljónir ferkílómetra. Það er staðsett á norðurhveli jarðar og hitnar aldrei þar til ís bráðnar. Ísþekjan byrjar reglulega að hreyfast en hverfur ekki. Gróður og dýralíf hér er almennt ekki mjög fjölbreytt. Mikill fjöldi fisktegunda, fugla og annarra lífvera sést aðeins á ákveðnum svæðum.
Hafþróun
Vegna mikils loftslags hefur Íshafið verið óaðgengilegt mönnum í margar aldir. Hér var skipulagt leiðangra en tæknin leyfði ekki að aðlaga hann fyrir siglingar eða aðra starfsemi.
Fyrstu umtalin um þetta haf eru frá 5. öld f.Kr. Fjölmargir leiðangrar og einstakir vísindamenn tóku þátt í rannsókn svæðanna sem í margar aldir rannsökuðu uppbyggingu lónsins, sund, haf, eyjar o.s.frv.
Fyrstu tilraunirnar til siglinga á hafsvæðum lausum við eilífa ís voru gerðar strax árið 1600. Margir þeirra enduðu í flaki vegna þess að skipin sem hafa verið með margra tonna ísstreng hafa fest sig. Allt breyttist með uppfinningu ísbrota skipa. Fyrsti ísbrjóturinn var smíðaður í Rússlandi og var kallaður Payot. Þetta var gufuskip með sérstakri lögun bogans, sem gerði það mögulegt að brjóta ís vegna mikils massa skipsins.
Notkun ísbrjóta gerði það mögulegt að hefja skipastarfsemi í Norður-Íshafi, ná tökum á flutningaleiðum og búa til allan lista yfir ógnanir við upprunalega vistkerfið á staðnum.
Sorp og efnamengun
Gífurleg komu fólks að ströndum og ís hafsins leiddi til myndunar urðunarstaða. Auk ákveðinna staða í þorpunum er sorpi einfaldlega hent á ísinn. Það er þakið snjó, frýs og er áfram í ísnum að eilífu.
Sérstakur punktur í mengun hafsins er margs konar efni sem birtust hér vegna athafna manna. Í fyrsta lagi er það skólp. Árlega er um tíu milljónum rúmmetra af ómeðhöndluðu vatni hleypt út í hafið frá ýmsum herstöðvum og borgaralegum stöðvum, þorpum og stöðvum.
Lengi vel voru óþróaðar strendur, svo og fjölmargar eyjar við Íshafið, notaðar til að varpa ýmsum efnaúrgangi. Svo, hér er að finna trommur með notuðum vélarolíu, eldsneyti og öðru hættulegu innihaldi. Á vatnasvæði Karahafsins flæða gámar með geislavirkum úrgangi og ógna öllu lífi í nokkur hundruð kílómetra radíus.
Efnahagsleg starfsemi
Ofbeldisfull og sívaxandi virkni manna til að útbúa flutningaleiðir, herstöðvar, námukerfi í Norður-Íshafi leiðir til bráðnunar íss og breytinga á hitastigi svæðisins. Þar sem þessi vatnsból hefur mikil áhrif á almennt loftslag jarðarinnar geta afleiðingarnar verið skelfilegar.
Skipting á aldagömlum ís, hávaða frá skipum og öðrum mannlegum áhrifum leiða til þess að lífskjör versna og fækkun klassískra staðbundinna dýra - hvítabjarna, sela o.s.frv.
Nú, innan ramma verndar Norður-Íshafsins, er Alþjóða heimskautsráðið og áætlunin um verndun norðurheimskautsumhverfis, sem samþykkt var af átta ríkjum sem hafa landamæri að hafinu, í gildi. Skjalið var samþykkt til að takmarka mannlegt álag á lónið og lágmarka afleiðingar þess fyrir dýralíf.
