Yfirborð plánetunnar okkar er ekki einhlítt, það samanstendur af föstum kubbum sem kallast plötur. Allar innrænar breytingar - jarðskjálftar, eldgos, sig og upplyfting einstakra landsvæða - eiga sér stað vegna fjarstýringar - hreyfingar steinhvolfsplata.
Alfred Wegener kom fyrstur fram með kenninguna um rek á aðskildum landsvæðum miðað við hvort annað árið 1930 á síðustu öld. Hann hélt því fram að vegna stöðugs samspils þéttra hluta jarðhvolfsins mynduðust heimsálfur á jörðinni. Vísindin fengu staðfest orð sín aðeins árið 1960, eftir að hafa rannsakað hafsbotninn, þar sem slíkar breytingar á yfirborði reikistjörnunnar voru skráðar af haffræðingum og jarðfræðingum.
Tektóník nútímans
Á þessum tímapunkti skiptist yfirborð reikistjörnunnar í 8 stóra litkúlulaga plötur og tugi smærri kubba. Þegar stór svæði steinhvolfsins dreifast í mismunandi áttir dregst innihald kápunnar út í sprunguna, kólnar og myndar botn heimshafsins og heldur áfram að ýta meginlöndunum í sundur.
Ef plöturnar þrýsta hver á móti annarri verða hnattrænar stórslys og þeim fylgir hluti neðri kubbsins í kápunni. Oftast er botninn úthafsplata sem innihaldið er brennt undir áhrifum mikils hita og verður hluti af möttlinum. Í þessu tilfelli eru létt agnaefni sent í loftop eldfjalla, þungar setjast að, sökkva til botns í logandi flík plánetunnar og laðast að kjarna hennar.
Þegar meginlandsplötur rekast saman myndast fjallafléttur. Maður getur fylgst með svipuðu fyrirbæri með ísreki, þegar stórir klumpar af frosnu vatni læðast hver ofan á annan, molna og brotna. Þannig mynduðust næstum öll fjöll á jörðinni, til dæmis Himalayafjöllin og Alparnir, Pamír og Andesfjöll.
Nútíma vísindi hafa reiknað út áætlaðan hraða heimsálfanna miðað við hvor annan:
- Evrópa er að hörfa frá Norður-Ameríku á 5 sentimetra hraða á ári;
- Ástralía „hleypur“ frá Suðurpólnum um 15 sentímetra á 12 mánaða fresti.
Helstu kúlulaga plöturnar, sem hreyfast á hafinu, eru 7 sinnum á undan meginlöndunum.
Þökk sé rannsóknum vísindamanna kom upp spá um framtíðarhreyfingu litósferískra platna, samkvæmt því sem Miðjarðarhafið hverfur, Biscayaflóa verður slitið og Ástralía verður hluti af meginlandi Evrasíu.
